В наши дни новый пернатый динозавр может показаться просто очередным дополнением к растущему каталогу этих древних зверей. Но последние окаменелости были не просто пернатыми, они были восхитительно красочными. Возвышенно сохранившийся, он был назван Caihong juji, что в переводе с мандарина означает «радуга с большим гребнем», в честь микроскопических структур в окаменелостях, которые предполагают, что этот юрский динозавр носил слой радужных перьев, сообщает Майкл Грешко для National Географический
Новый вид динозавров был идентифицирован из ископаемого, обнаруженного фермером в провинции Хэбэй на северо-востоке Китая. Приблизительно размером с ворону, существо жило примерно 161 миллион лет назад. Хотя это красиво, его цвета, вероятно, имели цель. Исследователи считают, что радужное оперение могло быть использовано для социального или сексуального поведения. Как сообщает Грешко, скорее всего, это было похоже на хвост современного павлина.
«Я был шокирован его прекрасно сохранившимися перьями, хотя раньше я видел много окаменелостей динозавров с перьями», - рассказывает Грешко Син Сюй, палеонтолог и соавтор нового исследования в журнале Nature, описывающего ископаемые останки.
Исследователи изучили ископаемое с помощью сканирующего электронного микроскопа (SEM), который может дразнить через крошечные детали поверхности. Как пишет Laura Geggel для Live Science, инструмент обнаружил меланосомы или микроскопические структуры, которые ответственны за пигментацию в современных птичьих перьях. Форма этих структур определяет цвет перьев существ.
Изучая эти структуры, исследователи узнали, что перья Цайхуна были в основном темными. Но на его голове и шее меланосомы в форме блинчиков упорядочены в листы, которые похожи на переливающееся оперение современных колибри, пишет Уилл Данхэм для Reuters. Это говорит о том, что у Цайхона была блестящая радужная голова. Грешко пишет, что исследователи не смогли точно подобрать цвета Caihong, но уверены, что у них был радужный блеск.
«У колибри яркие, радужные перья, но если бы вы взяли перо колибри и разбили его на мелкие кусочки, вы бы увидели только черную пыль», - говорит Чад Элиасон, автор нового исследования. «Пигмент в перьях черный, но формы меланосом, которые производят этот пигмент, являются тем, что делает цвета в перьях колибри, которые мы видим».
Перья Caihong были, вероятно, одновременно пушистыми и гладкими, с сочетанием нечеткого пуха и обтекаемых перьевых перьев. Данхэм сообщает, что его хвостовые перья были асимметричными, что является ключевой аэродинамической характеристикой, которая позволяет современным птицам управлять во время полета. Как пишет Грешко, Caihong является самым старым известным примером асимметричных перьев, предполагая, что черта развивалась в хвостах до того, как она развивалась в крыльях.
В то время как Caihong - пернатый динозавр, который имеет много общих черт с современными птицами, Данхэм сообщает, что исследователи не уверены, что он способен летать в воздухе. Вместо этого двуногий хищник был больше похож на велоцирапторов с острыми зубами и костными гребнями бровей. Это делает странную комбинацию пушистого динозавра с формой хищника, пишет Грешко.
«Если честно, я не уверен, какую функцию выполняют перья, и я не думаю, что вы можете полностью исключить возможность того, что перья помогли животному подняться в воздух», - палеонтолог Син Сюй из Китайской академии наук. говорит Данхэм
Caihong не первый радужный динозавр, который будет обнаружен. Исследователи считают, что Microraptor, динозавр такого же размера, который жил 120 миллионов лет назад, был полностью покрыт темными перьями с переливающимся синим блеском, похожим на современных ворон.
