Сцена в Палате представителей США 24 февраля 1868 года была необычайно хриплой. Хотя конгрессмены сидели на своих обычных позициях, занимаясь большей частью своей обычной работы, в комнате также было полно зрителей и репортеров, которые все агитировали наблюдать за событиями, которые вот-вот развернутся. «Единственным классом, который, казалось, был исключен, были негры», - сообщила Общественная книга в Мемфисе, штат Теннесси, два дня спустя. «Этим утром англосаксы украли у них марш и заняли их места, оттолкнув их от ступеней на ступеньках. Следствием этого стало то, что среди хозяев было лишь небольшое количество черных лиц, которые смотрели вниз из галерей на законодателей ниже ».
Связанный контент
- Борьба за импичмент Эндрю Джонсона стала борьбой за будущее Соединенных Штатов
Это не был спорный законопроект или жаркие дебаты, которые привлекли такую аудиторию. В этот февральский день толпа пришла посмотреть на голосование членов Палаты представителей, чтобы привлечь к ответственности президента Эндрю Джонсона, впервые такое событие произошло в истории США. Во главе с огнедышащим сенатором-республиканцем Таддеусом Стивенсом конгрессмены проголосовали от 126 до 47 за импичмент Джонсона, обвиняя его в тяжких преступлениях и проступках.
Драматическая перекличка членов палаты была лишь первой стадией судебного разбирательства по делу об импичменте, но противостояние между Конгрессом и президентом началось намного раньше. Джонсон поднялся на пост президента после убийства Авраама Линкольна в 1865 году, будучи избранным на должность вице-президента на статус Джонсона как стойкого южанина, который, тем не менее, был предан Союзу. Но с тех пор, как Эндрю Джонсон сменил Линкольна, он неоднократно вызывал гнев законодателей. После войны Джонсон подорвал усилия по восстановлению республиканцев, помиловав более 7000 конфедератов и наложив вето на 29 законодательных актов за один срок (для сравнения, все президенты, объединенные до этого момента, наложили вето на 59 актов).
«Джонсон приступил к политике, направленной на то, чтобы вернуть бывшие Конфедеративные штаты гражданскому правительству с максимальной скоростью и минимальным нарушением работы южных институтов, помимо самой отмены рабства», - пишет историк Майкл Ле Бенедикт. «Его политика предоставила бывшим повстанцам политический контроль почти над каждым южным штатом и оставила южных чернокожих на милость людей, которые так отчаянно сражались, чтобы удержать их в рабстве».
Конгресс, контролируемый северными республиканцами, сопротивлялся четырнадцатой и пятнадцатой поправкам, защищающим права на гражданство и голосование за людей, рожденных в США, и афро-американских мужчин. Они также попытались сохранить назначенцев в кабинете Линкольна, приняв Закон о пребывании в должности в марте 1867 года. Закон, уже требующий одобрения Конгресса при назначении новых членов кабинета, также заставил Джонсона получить разрешение на увольнение. Этот закон заложит основу для окончательного противостояния Джонсона с Конгрессом в конце 1867 года и в начале 1868 года.
В течение 1867 года Судебному комитету Палаты представителей - коалиции представителей республиканцев и демократов - было поручено оценить поведение Джонсона на предмет возможности импичмента. К ноябрю 1867 года они пришли к выводу, что его поведение действительно оправдывает импичмент, но этот вывод поддержали только пять из девяти членов. Республиканцы решили, что менее внушительного отчета недостаточно для того, чтобы продвинуться вперед с импичментом - пока Джонсон не принял гораздо более решительные меры, чтобы помешать восстановлению.
В августе президент Джонсон отстранил военного министра Эдвина Стентона. Назначенный Линкольном, Стентон был верным союзником «радикальных республиканцев» (так называемых из-за их приверженности полному освобождению и установлению гражданских прав для ранее порабощенных лиц) и неоднократно сталкивался с Джонсоном. Когда Джонсон временно отстранил Стентона и назвал временного министра военных действий Улисса Гранта неохотным, Конгресс не участвовал в заседании и не мог немедленно ответить. Но к началу января 1868 года Конгресс написал свое несогласие с маневром, Грант предложил свою отставку, и Стентон вновь занял офис.
Джонсон, не желая признать, что Закон о пребывании в должности является конституционным, назначил генерал-майора Лоренцо Томаса на эту должность и уволил Стентона 21 февраля. Последний отказался принять задержание и забаррикадировался в своем кабинете, а затем призвал Томаса к аресту, Напряженность между исполнительной властью и Конгрессом росла в течение многих лет; этот инцидент окажется переломным моментом. «С двумя военными секретарями и страхами перед кровопролитием на улицах палаты пришли посмотреть на вещи, как это сделал Фаддей Стивенс, поддерживая импичмент», - пишет историк Р. Оуэн Уильямс.
4 марта Палата представителей передала в Сенат 11 статей об импичменте, демонстрируя торжественную театральность, которая определит предстоящий процесс. «По проходам, по двое, рука об руку, пришел комитет», - рассказывает писатель Эвансвилльского журнала в Индиане. «Молчание последовало так идеально и быстро, что низкий, смодулированный голос судьи Бингхэма был услышан, как будто он читал похоронную службу. Он стоял, худой, невысокий и серый, просматривая серебряные очки, с напечатанной копией статей об импичменте в своих руках, и слушал Сенат, чтобы услышать эти статьи, если это им так понравилось ».
Конгрессмен Бенджамин Батлер из Массачусетса начал судебное разбирательство по делу об импичменте 5 марта под председательством Сэлмона Чейза, председателя Верховного суда США. Вступительная речь Батлера была полна громкой риторики, восхваляющей отцов-основателей за их мудрость в создании возможности импичмента. «В другие времена и в других странах было обнаружено, что деспотизм может быть смягчен только убийством, а нации, живущие при конституционном правительстве, даже не нашли способа избавиться от тиранического, слабоумного или неверного правителя, кроме как путем переворота самой основы и структуры самого правительства », - заявил он. Батлер выдвинул обвинения против Джонсона, и в ближайшие недели возглавит судебное преследование против него.
Еще до того, как начался процесс, нация была околдована спором между отдельными ветвями власти. Теперь страстные граждане и репортеры боролись, чтобы стать свидетелями судебного процесса и спекулировать его итогами. Приведет ли это ко второй гражданской войне? Будет ли Джонсон заменен Бенджамином Уэйдом, президентом Сената и радикальным республиканцем (в тот момент Конституция не определяла линию наследования после вице-президента)? Толпы людей, желающих посмотреть на процесс, стали настолько большими, что Сенат использовал систему билетов. Каждый день Сенат печатал 1000 билетов и распределялся между государственными служащими, прессой и общественностью, причем большинство перешло к первой группе.
«Это была веселая и блестящая сцена, - сообщил New York Herald 14 марта. - Все были там, чтобы принять участие в шоу, которое еще ни разу в истории не было представлено ни одной стране, называющей себя цивилизованной».
После того, как прокуроры выступили против Джонсона, президентская команда юристов, в том числе бывший генеральный прокурор Генри Стэнбери, который подал в отставку, чтобы возглавить защиту, попыталась проколоть показания, надеясь поставить под сомнение природу намерений Джонсона. Возможно, Джонсон ошибочно истолковал закон, утверждали они, и просто пытался укомплектовать военное министерство должным образом.
В конце концов, сенаторы были вынуждены заняться не только сравнительно простым вопросом о том, нарушил ли Джонсон закон или нет. Они должны были подумать, будет ли замена Джонсона худшим вариантом в качестве лидера, и что это будет значить для все еще выздоравливающей страны, если офис президента будет упразднен. Как сказал сенатор из Айовы Джеймс Граймс: «Я не могу согласиться разрушить гармоничное действие Конституции ради избавления от неприемлемого президента». К 26 мая 1868 года Сенат проголосовал по всем статьям импичмента 35: признан виновным, а 19 - невиновными, всего лишь на один голос меньше двух третей, необходимых для осуждения президента.
Джонсон закончил свой президентский срок, оставив свой пост 4 марта 1869 года. Надежды на лучшее будущее, свободу от угнетения и насилия для афроамериканцев и истинное примирение между Севером и Югом исчезли, и вскоре он уступил черным кодам и Сегрегация Джима Кроу, которая продолжалась и в 20 веке.
