Жизненный цикл паразита Toxoplasma gondii выглядит следующим образом: токсоплазма размножается в кишечнике кошки, которая выделяет паразита в кале. Затем крысы глотают паразита, когда они потребляют пищу или воду, загрязненную экскрементами кошки. Паразит поселяется в мозгу крысы и, как только крыса съедается кошкой, начинает цикл снова и снова.
В течение нескольких лет исследователи знали, что крыса, зараженная токсоплазмой, теряет естественную реакцию на кошачью мочу и больше не боится запаха. И они знают, что паразит оседает в миндалине крысы, той части мозга, которая обрабатывает страх и эмоции. Теперь новое исследование в журнале PLoS ONE добавляет еще одну причудливую часть к рассказу: когда самцы крыс, инфицированные токсоплазмой, чувствуют запах кошачьей мочи, они изменяют активность в страховой части мозга, а также повышенную активность в той части мозга, которая отвечает за сексуальное поведение и обычно активируется после контакта с самкой крысы.
Двойные сообщения: «Вы чувствуете запах кота, но он не опасен» и «этот кот - потенциальный помощник» заманивают крысу на смертельную территорию котенка, именно то, что нужно размножить паразиту. Ученые до сих пор не знают, как паразит работает на изменение мозга, хотя, очевидно, существует связь с продукцией дофамина, важного нейромедиатора в системах принятия решений и вознаграждения.
Как паразит заставляет мозг крысы делать то, что ему нужно, - особенно интересный вопрос, потому что крысы и кошки - не единственные животные, которые могут заразиться токсоплазмой . Например, существует обеспокоенность по поводу воздействия паразита на морских выдр. И выпас скота может заразиться после употребления в пищу загрязненной растительности. Однако более тревожным является то, что треть людей дает положительный результат на воздействие токсоплазмы (наиболее распространенные способы контакта человека с паразитом - через подстилку для кошек и употребление недоваренного мяса). Мало того, что беременные женщины могут передать паразита нерожденному ребенку (подвергая ребенка риску слепоты или умственной неполноценности), но недавние исследования также обнаружили связь между паразитарной инфекцией и повышенным риском шизофрении и обсессивно-компульсивного расстройства.
Если вы беспокоитесь о токсоплазме, вам не нужно отказываться от любимой кошки, но есть некоторые меры предосторожности, которые вы можете предпринять (и обязательно следует принять, если вы беременны), как утверждает CDC:
- Старайтесь не менять помет для кошек, если это возможно. Если никто другой не может выполнить задачу, наденьте одноразовые перчатки и затем вымойте руки с мылом и теплой водой.
- Убедитесь, что ящик для мусора для кошек меняется ежедневно. Паразит токсоплазмы не становится заразным в течение 1-5 дней после того, как он попадает в экскременты кошки.
- Кормите свою кошку коммерческими сухими или консервированными продуктами, а не сырым или недоваренным мясом.
- Держите кошек в помещении.
- Избегайте бездомных кошек, особенно котят. Не заводите новую кошку, пока вы беременны.
- Держите открытые песочницы закрытыми.
- Надевайте перчатки при садоводстве и при контакте с почвой или песком, поскольку они могут быть загрязнены фекалиями кошек, которые содержат токсоплазму . Мойте руки с мылом и теплой водой после работы в саду или контакта с почвой или песком.
