Если вы стоите в долине недалеко от деревни Уфингтон в Оксфордшире, Англия, и смотрите на высокую изогнутую меловую полосу над вами, одна вещь доминирует над видом. По склону холма бежит огромная белая абстрактная фигурка лошади, вырезанная из самого мела. У него тонкое, широкое тело, короткие ноги, необычайно длинный хвост и круглый глаз в квадратной голове.
Это Уффингтонская белая лошадь, самая старая из английских фигур на холмах. Это 3000-летняя пиктограмма размером с футбольное поле, видимая на расстоянии 20 миль. В это июльское утро черные пятнышки усеивают нижние склоны, когда небольшие группы людей медленно поднимаются вверх. Они идут, чтобы почистить лошадь.
Это мелкий день, ритуал очистки, который регулярно проводится здесь в течение трех тысячелетий. Раздаются молотки, ведра с мелом и наколенники, и каждому выделяется место. Мелки становятся на колени и разбивают мел в пасту, отбеливая каменистые дорожки в траве дюйм за дюймом. «Это самый большой цвет в мире между линий», - говорит Джордж Бьюс, один из участников.
Обмолвка или «чистка» лошади уже была древним обычаем, когда антиквар Фрэнсис Мудрый писал об этом в 1736 году. «Церемония обыска Лошади с незапамятных времен была торжественно отмечена многочисленным собранием людей из всех окрестных деревень». он написал.
В прошлом тысячи людей приходили на чистку, проводя ярмарку в кругу доисторического форта неподалеку. В эти дни это более тихое событие. Единственные звуки - это ветер, отдаленный пение птиц и стук молотков по мелу, который можно почувствовать сквозь ноги.
Организация по сохранению Национального треста контролирует меление, следя за тем, чтобы исходная форма лошади сохранялась. Но работа сделана любым, кто хочет прийти. Линда Миллер работает над глазом, круг размером с автомобильное колесо. «Лошадь всегда была частью нашей жизни», - говорит она. «Мы очень рады, что сегодня мы чистим глаза. Когда я была маленькой девочкой и приходила сюда с мамой и папой, глаза были особенным местом. Мы привыкли загадывать желание ».
Рейнджер Национального фонда Энди Фоли раздает молотки. «Должно быть, так произошло с тех пор, как его положили на склон холма», - говорит он. «Если бы люди не присматривали за этим, лошадь исчезла бы через 20-30 лет; зарос и эрозия. Мы идем по стопам древних и делаем то, что делали 3000 лет назад ».
«В этом ландшафте есть что-то особенное, что привлекает людей», - говорит археолог Дэвид Майлз. В 1990-х годах он вел раскопки на месте, которое установило доисторическую дату для лошади. До раскопок считалось, что дизайн был только поцарапан на поверхности мела, и, следовательно, без данных, но команда Майлза обнаружила, что фигура была фактически вырезана в холме до метра глубиной. Это означало, что можно было использовать технику, называемую оптически-стимулированной люминесценцией, чтобы датировать слои кварца в траншее.
(Эмили Кливер) 
(Эмили Кливер) 
(Эмили Кливер) 
(Эмили Кливер) 
(Эмили Кливер) 
(Эмили Кливер) 
(Эмили Кливер) 
(Эмили Кливер) 
(Эмили Кливер) «Это было старше, чем я ожидал», - вспоминает Майлз. «Мы уже знали, что он, должно быть, древний, потому что он упоминается в рукописи 12-го века « Чудеса Британии », поэтому тогда он был явно стар. А абстрактная форма лошади очень похожа на лошадей на древних британских монетах, которым более 2000 лет. Но наши знакомства показали, что это было даже старше, чем это. Это стало началом железного века, возможно, даже конца бронзового века, почти 3000 лет назад ».
Траншеи были бы вырыты с помощью роговых кирок и деревянных лопат: тяжелая, трудоемкая работа. Как строители планировали и выполняли такую большую фигуру, когда полный эффект можно было воспринять только за несколько миль, все еще остается загадкой.
Никто не знает наверняка, почему лошадь была сделана. «Это красивая форма, очень элегантная, - говорит Майлз. «Похоже, что он пересекает склон холма. Если вы посмотрите на него снизу, солнце встает из-за него и пересекает его. В кельтском искусстве часто изображают лошадей, тянущих колесницу солнца, так что это может быть тем, о чем они думают здесь ».
С самого начала лошади требовалось регулярное содержание, чтобы оставаться видимым. Может показаться странным, что создатели лошади выбрали такую нестабильную форму для своего памятника, но археологи считают, что это могло быть преднамеренно. Фигуре из мелового холма требуется социальная группа, чтобы поддерживать ее, и, возможно, сегодняшняя уборка - это отголосок раннего ритуального собрания, которое было частью первоначальной функции лошади.
Беркширские холмы, где лежит лошадь, усыпаны доисторическими останками. Риджуэй, самая старая британская дорога, проходит поблизости. Это сердце сельской Англии, а лошадь - одна из самых узнаваемых достопримечательностей страны, удостоверение личности вписано в ландшафт. Во время Второй мировой войны он был покрыт газоном и живой изгородью, чтобы бомбардировщики Люфтваффе не могли использовать его для навигации. (Оксфорд находится примерно в 30 минутах езды, а Лондон - около полутора часов.)
Для местных жителей это часть повседневной жизни. По сообщениям, жители деревни устраивают свои комнаты так, чтобы они сидели лицом к лошади. Подношения, цветы, монеты и свечи оставлены на сайте.
У людей, которые приходят к меланию, есть множество мотивов. Марта Бакли мелит шею лошади. «Я нео-язычник, и я чувствую, что это связывает меня с землей. Это имеет огромное духовное значение», - говорит она. Люси Варфоломей привела своих детей. «Хорошо иметь возможность объяснить им, почему она здесь». Для Джеффа Уивера крайне важно сохранить историю: «Если мы этого не сделаем, она исчезнет, и мир станет местом бедствий», - говорит он.
На холме невозможно увидеть всю лошадь одновременно; мешает изгиб склона, его масштаб сбивает с толку глаз. Только из долины внизу можно сделать всю картину. С этого большого расстояния лошадь - крошечная белая фигура, бесконечно скачущая по лбу холма. Но для людей, которые живут рядом и ухаживают за лошадью, это монументальное напоминание о древнем прошлом Британии.
