Северный кволл ( Dasyurus hallucatus ) - очаровательный маленький сумчатый человек размером с кошку. Он живет в северной Австралии и питается фруктами, насекомыми, ящерицами, мелкими млекопитающими и жабами. Но любящие жабу привычки кволла ведут вид к вымиранию.
Жабы тростника ( Bufo marinus ), родом из Центральной и Южной Америки, были завезены на континент в 1935 году для борьбы с жуками, которые угрожали посевам сахарного тростника. Жабы, однако, стали инвазивными и распространились по большей части Австралии. Жабы токсичны, что означает, что они не могут контролироваться местными хищниками, такими как кволлы.
Когда кволлы съедают большие тростниковые жабы, они быстро отравляются и умирают. Жабы в настоящее время находятся примерно в 60 процентах от диапазона кволла и, как ожидается, распространятся на остальную часть области в течение следующих 20 лет. Исследователи перенесли некоторые кволлы на два острова, где нет жаб, чтобы предотвратить вымирание вида, но что, если бы был способ предотвратить потребление жаб? Что если бы они могли заставить куоллов думать, что тростниковые жабы не были вкусным угощением? Новое исследование в журнале прикладной экологии может дать ответ на эти вопросы.
Исследователи из Сиднейского университета начали с 62 молодых кволлов и разделили их на две группы. Одной группе давали крошечную жабу из тростника, которая была недостаточно велика, чтобы убить сумчатого, но была пронизана химическим веществом под названием тиабендазол, которое вызывает чувство тошноты. Ученые полагали, что, поедая его, кволлы узнают, что жабы тростника вредны. Другая группа кволлов не имела контакта с тростниковыми жабами. Quolls были тогда представлены с маленькой живой жабой. Те кволлы, которых учили, что жабы имеют плохой вкус, с большей вероятностью будут игнорировать живую жабу и реже нападать на нее.
Затем ученые оснастили кволлы радио-ошейниками и выпустили их в дикую природу. Животные, которых научили не любить жаб, выжили в пять раз дольше, чем кволлы в другой группе.
Исследователям необходимо проделать дополнительную работу, чтобы определить, является ли это научное отвращение к жабам длительным (и даже тогда оно не защищено от дурака; два кволла, которых кормили жабой с химическими добавками, умерли от поедания жаб тростника в дикой природе), и они будут Также нужно найти способ обучать большому количеству кволлов за пределами лаборатории. Одна из возможностей, которую предполагают исследователи, - это размещение «приманок жаб» с воздуха в регионах, где жабы тростника еще не распространились, для обучения сумчатых и, возможно, даже других видов, которые жабы тростника плохо питаются.
