Большая ступня. Снежный. Йети. Отвратительный снеговик Как бы вы ни хотели это назвать, такая гигантская мифическая обезьяна не настоящая - по крайней мере, больше. Но более миллиона лет назад обезьяна размером с белого медведя жила в Южной Азии, пока не вымерла 300 000 лет назад.
Ученые впервые узнали о Gigantopithecus в 1935 году, когда Ральф фон Кенигсвальд, немецкий палеоантрополог, вошел в аптеку в Гонконге и нашел необычно большой моляр приматов для продажи. С тех пор исследователи собрали сотни зубов гигантофита и несколько челюстей в Китае, Вьетнаме и Индии. Основываясь на этих окаменелостях, кажется, что Gigantopithecus был тесно связан с современными орангутангами и Sivapithecus, обезьяной, которая жила в Азии около 12-8 миллионов лет назад. С одним только зубным рядом трудно собрать воедино то, на что было похоже это животное. Но, основываясь на сравнении с гориллами и другими современными обезьянами, исследователи оценивают, что рост гигантофита был более 10 футов, а вес - 1200 фунтов (самое большее, гориллы весят всего 400 фунтов). Учитывая их размер, они, вероятно, жили на земле, ходя по кулакам, как современные орангутаны.
К счастью, ископаемые зубы могут многое сказать о рационе животного. И зубы Gigantopithecus также дают понять, почему обезьяна исчезла.
Особенности зубного ряда - большие плоские коренные зубы, толстая зубная эмаль, глубокая, массивная челюсть - указывают на то, что гигантский гриб, вероятно, питался жесткими волокнистыми растениями (аналогично Paranthropus ). Еще одно свидетельство появилось в 1990 году, когда Рассел Чихон, биологический антрополог из Университета Айовы и его коллеги (PDF), поместил образцы зубов обезьяны под сканирующим электронным микроскопом, чтобы найти опаловые фитолиты, микроскопические структуры кремнезема, которые образуются в растительных клетках. Основываясь на типах фитолитов, которые исследователи обнаружили прилипшими к зубам, они пришли к выводу, что Gigantopithecus придерживался смешанного рациона из фруктов и семян из семейства финиковых Moraceae и некоторых видов трав, вероятно, бамбука. Сочетание жесткой и сладкой пищи помогает объяснить, почему так много зубов гигантской обезьяны были изобилуют полостями. И многочисленные ямки на зубах гигантофита - признак неполного развития зубов, вызванного недоеданием или нехваткой пищи - подтверждают бамбуковую диету. Команда Ciochon отметила, что виды бамбука сегодня периодически испытывают массовые вымирания, которые влияют на здоровье панд. То же самое могло случиться с гигантофитом .
Гигантопитеки челюсти (Предоставлено Wikicommons) Еще одно свидетельство пищевых предпочтений и местообитаний гигантофита было опубликовано в ноябре прошлого года. Чжао Линся из Китайской академии наук и его коллеги проанализировали изотопы углерода в образце зубов Gigantopithecus . Растения имеют различные формы углерода в зависимости от их типа фотосинтеза; этот углеродный след затем регистрируется в зубах животных, которые питаются растениями. Команда определила Gigantopithecus - и животных, живущих рядом с ним, таких как олень, лошади и медведи - ели только растения C3, свидетельство того, что обезьяна жила в лесной среде. Эта работа также поддерживает предложенную бамбуковую диету, поскольку бамбук является растением С3.
Так что же случилось с этим плейстоценовым йети? Команда Чжана предположила, что рост Тибетского плато на 1, 6–800 000 лет назад изменил климат Южной Азии, открыв более холодный и более сухой период, когда леса сокращались. Другие факторы могли усугубить этот кризис. Сосед гиганта, Homo erectus, возможно, подвергся чрезмерной охоте и / или изгнанию своего более крупного кузена обезьяны. И, по крайней мере, одно стоматологическое исследование показало, что Gigantopithecus развивался и созревал очень медленно - признак того, что у них, вероятно, были низкие репродуктивные показатели, что может повысить риск вымирания вида.
Некоторые охотники на бигфутов говорят, что Gigantopithecus жив и здоров, прячась в лесах на северо-западе Тихого океана. Другие энтузиасты Sasquatch, однако, отмечают, что это маловероятно, поскольку снежный человек, как сообщается, является быстрым, проворным, вертикальным ходьбой, а не неуклюжим весом в четыре фунта.
