Тонкие структуры цветов редко окаменевают, но липкая смола деревьев может захватить эти изящные образцы, сохраняя их в течение десятков миллионов лет. Ученые недавно обнаружили два таких окаменелости, которые оказались новым видом, который, возможно, был ядовитым предшественником современных растений, таких как кофе и картофель.
Связанный контент
- Ящерицы размером с пинту, пойманные в ловушку янтаря, дают ключи к жизни 100 миллионов лет назад
- Окаменелые грибы возрастом 440 миллионов лет могут быть самыми старыми обитателями суши, но обнаружены
- Крошечные окаменелости раскрывают рост млекопитающих на Мадагаскаре
Ученые обнаружили пару редких ископаемых цветов в шахте в Доминиканской Республике, согласно новому исследованию, опубликованному на этой неделе в журнале Nature Plants . Эти маленькие крошечные красавицы, называемые Strychnos electri, принадлежат к группе цветов, называемых астероидами, в которую входят такие разнообразные члены, как кофе, картофель, перец, подсолнух и ядовитое стрихниновое дерево, пишет Annalee Newitz для Ars Technica .
«Образцы - это прекрасные, прекрасно сохранившиеся ископаемые цветы, которые когда-то были рождены растениями, живущими в жарком тропическом лесу с большими и маленькими деревьями, вьющимися лозами, пальмами, травами и другой растительностью», - пишет автор исследования и Орегон. Исследователь государственного университета Джордж Пойнар-младший сказал в своем заявлении.
(Джордж Пойнар-младший, любезно предоставленный Университетом штата Орегон) Два цветка очень крошечные, около сантиметра в длину. Но в то время как Пойнар и его коллеги знают, что растения находятся где-то на стадионе десятков миллионов лет, они до сих пор не знают точно, сколько им лет, пишет Мэри Бет Григгс для журнала Popular Science . В то время как исследователи могут датировать окаменелости, сохранившиеся в горных породах, анализируя, где они были обнаружены, и радиоактивный распад некоторых элементов, содержащихся в скалах вокруг них, янтарь труднее на сегодняшний день, потому что он сделан из окаменелой древесной смолы.
Чтобы выяснить, сколько лет были эти окаменелые цветы, Пойнару пришлось положиться на другие формы жизни, найденные рядом с экземплярами в янтарной оболочке, особенно на пару обычных одноклеточных организмов, называемых фораминиферами и кокколитами. Поскольку эволюционные пути этих крошечных животных отличаются друг от друга и хорошо известны, ученые часто использовали их для датировки образцов ископаемых по доверенности, пишет Ньюиц.
Однако в этом случае тесты были несколько неубедительными: каждый тест давал разные результаты, предполагая, что цветы окаменели где-то между 45 миллионами лет назад и 15 миллионами лет назад.
(Джордж Пойнар-младший, любезно предоставленный Университетом штата Орегон) Пойнар, возможно, не знает точно, как давно процветал Стрихнос, но, возможно, это было несколько ядовито.
«Виды рода Strychnos в некотором роде почти все токсичны», - сказал Пуинар. «Некоторые из них более токсичны, чем другие, и, возможно, они были успешными, потому что их яды обеспечивали некоторую защиту от травоядных».
Сегодня насчитывается около 200 видов растений стрихно, некоторые из которых являются источниками некоторых самых смертоносных ядов в мире, таких как стрихнин и кураре. Невозможно узнать, был ли ядовитым Strychnos electri или насколько ядовит, но Пойнар надеется, что это открытие поможет пролить новый свет на то, какими были леса Америки миллионы лет назад, задолго до того, как Северная и Южная Америка были соединены сухопутным мостом, пишет Ньюиц.
«Такие образцы, как это, дают нам представление об экологии экосистем в далеком прошлом», - сказал Пойнар в своем заявлении. «Это показывает, что астероиды, которые впоследствии давали людям все виды продуктов питания и других продуктов, уже развивались много миллионов лет назад».
