Благодаря интеллектуальным устройствам, GPS-навигации и носимым датчикам мы привыкли к точности во многих аспектах нашей современной жизни. Но прогнозы погоды по-прежнему часто неточны, что было совершенно очевидно для всех, кто пострадал от зимнего шторма Юнона на прошлой неделе. Нью-Йорк был закрыт в рамках подготовки к исторической метели, но шторм сместился дальше на восток, чем ожидалось, сбросив большую часть осадков в Бостоне и других частях Новой Англии.
Вскоре, однако, такие громкие (и дорогостоящие) ошибки прогнозирования могут быть пережитком прошлого. Начиная с этого года, стартап из Силиконовой долины под названием Spire собирается запустить сеть небольших спутников, направленных на улучшение и модернизацию прогноза погоды по нескольким ключевым направлениям.
Связанный контент
- Спросите Смитсоновского института: как работает спутник?
Компания планирует сначала увеличить количество доступных ежедневных спутниковых точек данных о погоде в пять раз к концу 2016 года, с 2000 до 10000, используя парк спутников, сконструированных по размерам винных бутылок. Двадцать устройств компании планируется выпустить к концу года, и ожидается, что появятся и другие. Spire не ориентирован на конкретное количество спутников, а скорее стремится предоставить метеорологам 100-кратные текущие спутниковые данные о погоде к концу 2017 года, частично за счет охвата областей, которые до сих пор игнорировались существующими метеорологическими спутниками.
«Как только вы погрузитесь в прогнозирование, цинизм в отношении синоптиков превращается в полное восхищение, - говорит генеральный директор Spire Питер Платцер, - потому что вы понимаете, насколько точными стали эти люди с [очень небольшими] данными».
В дополнение к полезной нагрузке датчиков спутники Spire используют развертываемые антенны и солнечные панели. (Шпиль) Многие активные спутники имеют размеры автомобиля, просрочены для вывода из эксплуатации и, по словам Платцера, обходятся вычислительной мощностью среднего рабочего стола начала 90-х. Правительства запустили эти ранние метеорологические спутники, в основном из-за огромных первоначальных затрат. Но Соединенные Штаты и европейские страны, которые, скорее всего, задушены бюрократией и бюджетными ограничениями, не поддерживали актуальность технологии oribiting.
Несмотря на то, что правительственная бюрократия сдерживала использование погодных технологий, переход на модель, ориентированную на получение прибыли, может значительно ускорить ее развитие. Спутники Spire используют преимущества современной миниатюризации и технологий, подобных смартфонам, что делает их более функциональными, модернизируемыми с помощью программного обеспечения и достаточно недорогими для регулярной замены, так что сеть может идти в ногу с современными достижениями.
Спутники Spire также будут использовать существующую сеть спутников GPS, собирая данные из своих передач. Устройства Spire отслеживают микроволны, посылаемые спутниками GPS, которые собирают точные данные о температуре, скорости ветра и влажности при прохождении через атмосферу. Этот процесс, называемый GPS Radio Occultation, был тщательно протестирован НАСА и правительством Тайваня.
«Потому что нам не нужно самим создавать эти лучи, - говорит Платцер, - мы можем создавать и использовать гораздо меньшие спутники, а также создавать их гораздо больше».
Масштаб возможной сети Spire также является частью того, что делает его привлекательным. Мало того, что несколько спутников будут давать более частые показания, но также будет уровень избыточности, так что если одно или два устройства по какой-либо причине выйдут из строя, сеть не будет значительно скомпрометирована. И, по словам Платцера, количество спутников позволит компании охватить большую часть Земли, особенно над открытым океаном и малонаселенными регионами, которые сегодня не регулярно контролируются ограниченным количеством существующих метеорологических спутников.
Запуск сети из десятков космических кораблей кажется самой амбициозной целью, которую может решить любой стартап. Но у Платцера, похоже, есть необходимое резюме. Физик австрийского происхождения, который обучался в CERN и Институте Макса Планка, позже он учился в Гарвардской школе бизнеса и десять лет проработал в сфере финансов и консалтинга, прежде чем снова переключиться на космос, стажировался в космическом портале Ames NASA. Platzer запустил Spire в 2012 году под своим первоначальным названием NanoSatisfi, чтобы сосредоточиться на компактных недорогих спутниках, также известных как CubeSats.
С тех пор, по данным Wall Street Journal, компания привлекла не менее 29 миллионов долларов США и в 2014 году запустила несколько небольших спутников, в том числе прототип метеорологических спутников, которые они будут использовать для возможной сети.
Что касается того, как Spire надеется получить прибыль от своей спутниковой сети, Платцер говорит, что это довольно просто. Они будут продавать данные в качестве услуги компаниям, правительствам и университетам, как и несколько других крупных технологических компаний. Но в то время как такие компании, как Google и Facebook генерируют данные о миллиардах людей, Spire будет собирать и продавать данные, которые затрагивают всех .
«Погода влияет на треть мировой экономики», - говорит Платцер. «Погода затронула около шести триллионов долларов США. Так что нет недостатка в людях, которые хотели бы иметь значительно лучший прогноз погоды ».
Пока компания сосредотачивается на погоде, Платцер говорит, что их спутники могут также использоваться для отслеживания кораблей и самолетов над океаном, для борьбы с пиратством и незаконным промыслом, а также для сбора более точных данных об изменении климата.
Конечно, в мире после Эдварда Сноудена, где корпорации и правительства накапливают огромное количество информации о нас, люди имеют право по крайней мере несколько опасаться еще одного высокотехнологичного инструмента, который можно использовать для отслеживания. Но Платцер отмечает, что их спутники не фотографируют и не используются для слежения за автомобилями или личными транспортными средствами, и поэтому не должны вызывать никаких проблем с конфиденциальностью.
«Мы смотрим там, где никто не смотрит, и где никто не живет, - говорит Платцер, - и мы предоставляем что-то, что влияет на каждого человека».
