В разгар строительства Панамского канала в начале 1900-х годов - крупнейшего в мире и самого дорогого инженерного проекта на тот момент - рабочие раскопали эквивалент одного Суэцкого канала каждые три года. Текущее расширение этого канала в Панаме на сумму 5, 25 млрд. Долларов является достойным продолжением этого подвига, и оно также открыло двери для смитсоновских исследователей.
Из этой истории
[×] ЗАКРЫТЬ
Расширение канала обнажило множество окаменелостей, включая зубы мегалодона. (Кристиан Циглер) 
Фотогалерея
Связанный контент
- Никарагуа планирует разделить страну массивным каналом
Новые взрывные работы и рытье дали «фантастическую возможность увидеть свежие камни», говорит Карлос Харамильо, штатный геолог и ботаник из Смитсоновского института тропических исследований в Панаме. «Это очень редко в тропиках, где почти все покрыто растительностью».
Когда будут сделаны новые блокировки каналов, большая часть открытой геологии исчезнет под бетоном, но Джарамилло и некоторые его коллеги максимально используют недолговечный шанс. Используя новые методы геологического датирования, они приходят к выводу, что перешеек, соединяющий Северную и Южную Америку, возник не 3, 5 млн. Лет назад, а уже 15 млн. Лет назад. Этот пересмотр имеет огромные последствия, поскольку отделение Атлантики от Тихого океана имело бы серьезные климатические последствия. Это было связано, например, с началом оледенения в Северной Америке. Если новая дата верна, причины оледенения и других глобальных потрясений должны быть пересмотрены.
Когда я посетил Панаму в начале этого года, я стоял с Харамильо на полевом участке, покрытом древними ракушками. Среди них были разбросаны зубы юных мегалодонов, доисторических акул, которые выросли вдвое больше великого белого. Команда Харамильо, похоже, наткнулась на место размножения мегалодонов.
Присутствие Смитсоновского института в Панаме восходит к биологическому исследованию в 1910 году. Сегодня у нас есть исследовательские центры в Панама-Сити, в городке на берегу канала Гамбоа и на острове Барро Колорадо (на искусственном озере Гатун), а также в семь других мест. В Гамбоа другой научный сотрудник Клаус Винтер выращивает растения и деревья в воздухе с концентрациями CO2, которые отражают прошлые, настоящие и прогнозируемые будущие уровни. Среди вопросов, которые он задает: изменится ли состав деревьев в тропических лесах по мере повышения уровня углекислого газа? Будут ли эти изменения смягчать или усугублять рост атмосферного CO2?
Панама, соединяющая два континента и принимающая единственный канал, соединяющий два океана, определяется связями. Наши ученые также сосредоточены на связях: между геологией и климатом, флорой и фауной, природными и человеческими сферами - работой, которая с каждым днем становится все более актуальной. Нигде это не будет отображаться так ярко, как в проектируемом Фрэнком Гери Биомусео, строящемся в Панама-Сити, на основе результатов исследований Смитсоновского института. Эти бесстрашные смитсоновские геодезисты столетия назад не могли знать, с чего они начали.
