Теперь космические энтузиасты могут ближе познакомиться с последним инопланетным исследователем. В 2006 году капсула Stardust НАСА возвратилась из семилетнего путешествия на три миллиарда миль, чтобы собрать пыль из кометы Wild 2 - первой миссии, которая привела домой кусок солнечной системы из другого места, кроме Луны. Диаметр всего 32 дюйма - не намного больше, чем у стандартной автомобильной шины. - Stardust был оснащен специальной рукой, покрытой мягкими гелевыми пятнами, чтобы собирать частицы кометы, не повреждая их. «Как жуки на лобовом стекле, за исключением того, что [жуки] не разбились», - так описал старший куратор Музея авиации и космонавтики Роджер Лауниус деликатный процесс сбора. Ученые НАСА просеют кометную пыль для подсказок об элементном составе внешней солнечной системы. Звездная пыль может даже показать, как со временем изменился состав звезд, что привело к пониманию происхождения Вселенной. Капсула постоянно экспонировалась на выставке музея "Вехи полета" 24 сентября.
