Когда Галилей впервые посмотрел через свой телескоп на Юпитер в 1610 году, он был потрясен, увидев, что планета не одна - она вращалась вокруг четырех лун, и этот факт перевернул теорию астрономии, существовавшую тогда. Представьте, как он был бы удивлен сегодня, узнав, что на самой большой планете Солнечной системы теперь известно 79 спутников.
Ян Сэмпл из The Guardian сообщает об обнаружении 12 новых лун, вращающихся вокруг газового гиганта, в том числе одного странного шара, летящего в неправильном направлении.
Новые спутники, о которых сообщается в электронном циркуляре Центра малых планет Международного союза астрономических организаций, были впервые обнаружены группой американских астрономов в марте 2017 года, когда они искали в небе признаки Планеты 9, гипотетической девятой планеты, вращающейся вокруг Солнца далеко за пределами Нептуна. Кеннет Чанг из «Нью-Йорк Таймс» сообщает, что Юпитер должен был пройти через зону их поиска, поэтому астроном Скотт Шеппард из Научного института Каренеги и его команда решили, что газовый гигант заслуживает быстрого взгляда, обучая телескоп Магеллана на Обсерватория Лас Кампанас в Чили на площади. Они нашли 12 новых лун, вращающихся вокруг планеты.
Согласно пресс-релизу, подтверждение новых небесных тел заняло некоторое время. «Требуется несколько наблюдений, чтобы подтвердить, что объект фактически вращается вокруг Юпитера», - говорит Гарет Уильямс из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики и директор Центра малых планет Международного союза астрономов, который вычислил орбиты новых спутников. «Итак, весь процесс занял год».
Новые луны малы, сообщает Бен Гуарино из «Вашингтон пост», диаметр которых не превышает двух миль, что составляет часть размера четырех внутренних галилеевых спутников Юпитера, один из которых больше планеты Меркурий. Девять новых лун сгруппированы во внешнем рое лун Юпитера и имеют приблизительно 2-летние ретроградные орбиты, что означает, что они движутся в противоположном направлении вращения планеты. Считается, что эти спутники являются остатками более крупных космических камней, которые распадаются во время столкновений с астероидами, кометами или другими спутниками. Две другие луны вращаются намного ближе к Юпитеру в группе внутренних прогрессирующих спутников, которые вращаются в том же направлении, что и вращение Юпитера, и для орбиты уходит около одного земного года. Эти спутники также считаются остатками большой луны, которая была разбита на куски.
Двенадцатая луна уже получила предлагаемое название, несмотря на то, что ее диаметр составляет всего две трети мили. Это потому, что Валетудо, названный в честь римской богини здоровья и гигиены, является настоящим чудаком. Несмотря на то, что он имеет продвинутую орбиту, он живет среди группы ретроградных лун, что означает, что он проходит через их орбиты время от времени. «Валетудо - это все равно, что ехать по шоссе с другой стороны дороги», - говорит Шеппард. «Он движется вперед, в то время как все другие объекты на таком же расстоянии от Юпитера движутся ретроградно. Таким образом, встречные столкновения, вероятно, «хотя и остаются относительно редкими, происходят раз в миллиард лет или около того». Однако если Валетудо столкнется с одним из своих соседей, то воздействие будет достаточно большим, чтобы обнаружить его на Земле.
У других лун пока нет имен. Шеппард говорит Чангу, что команда может пригласить публику предложить свои предложения, хотя он уже наложил вето на «Планету McPlanetFace».
Шеппард говорит, что от столкновений вокруг Юпитера, вероятно, осталось больше кусков камня, некоторые из которых могут быть лунами. Который открывает целую астрономическую банку с червями, поскольку нет четкого определения того, что составляет луну. Некоторые утверждают, что, технически, каждый битой пыли на орбите планеты (который также имеет спорное определение) можно рассматривать как луну. Другие предполагают, что мы должны придумать критерии для того, что можно назвать луной. Уильямс говорит Чангу, что это спор, который мы можем отложить на некоторое время. «Мы далеко не в состоянии получить изображения отдельных кольцевых частиц, не говоря уже о том, чтобы получить достаточно наблюдений для определения орбиты, даже с космического корабля», - сказал Уильямс. «Я думаю, что это вопрос для будущего поколения. В настоящее время это слишком гипотетично ».
Хотя новые спутники важны только для того, чтобы помочь нам составить карту нашей Солнечной системы, Гуарино сообщает, что они также могут иметь более глубокую научную ценность. Гравитация с наших самых больших планет - Юпитера, Сатурна, Нептуна и Урана - выкопала большую часть небольших кусков камня и обломков, оставшихся от образования нашей Солнечной системы. Но эти новые луны могут быть кусками этой предпланетной солнечной системы, подвешенными на орбите Юпитера, и могут рассказать нам, из чего состоят планеты, которые мы знаем сегодня.
