Когда мы говорим о динозаврах, мы часто связываем некоторые из наших любимцев со временем, в которое они жили. Например, энтузиасты динозавров знают, что тираннозавр был меловым динозавром, но меньше людей знают, что тираннозавр жил только в самом конце мела, примерно 68-65 миллионов лет назад. Меловой период длился от 145 до 65 миллионов лет назад, и, по сравнению с ним, доисторический тиран был сравнительно коротким. Однако не все части мела одинаково хорошо известны, и в новой статье, опубликованной в Naturwissenschaften, палеонтологи описали крупного хищного динозавра, который помогает заполнить значительный пробел в наших знаниях об Азии во время мелового периода.
До сих пор палеонтологи, изучавшие меловых динозавров Азии, в основном работали с форзацами серии. Поздняя юра, примерно от 161 до 145 миллионов лет назад, и поздний меловой период в Азии относительно хорошо известны, но существует разрыв в 60 миллионов лет, охватывающий ранний и средний меловой период, из которого мало что известно. В то время как ученые обнаружили более мелких динозавров из ранней части мелового периода, остатки крупных хищных динозавров часто были настолько фрагментарными, что было трудно определить, какие тероподы бродили по ландшафту. Были ли они предками более поздних тиранозавридов или некоторые из этих зубов и осколков кости принадлежали другим хищникам?
Окаменелости, описанные палеонтологами в новой статье, свидетельствуют о том, что в меловом периоде Азии охотились на крупных нетираннозавридных тероподов. Первые окаменелости этого динозавра были обнаружены несколько десятилетий назад и названы Chilantaisaurus maortuensis, новым видом большого рода теропод, известным из других окаменелостей, но была проблема. Окаменелости для нового вида не соответствовали ни одной из костей, использованных для описания других видов Chilantaisaurus, поэтому исследователи не могли быть уверены, принадлежали ли они к тому же роду динозавров или нет.
Окаменелости оставались в подвешенном состоянии в течение многих лет, но в январе прошлого года палеонтолог Стив Брусатте еще раз взглянул на окаменелости Chilantaisaurus maortuensis и заметил нечто странное . Разные ученые поместили этот вид в несколько разных групп теропод, но Брусатте видела, что у окаменелостей явно есть признаки, которые связывают его с кархародонтозавридами, крупными хищниками, известными прежде всего из Африки и Южной Америки. Один из Азии никогда не был найден раньше. Брусатте объединился с Роджером Бенсоном, Даном Чуре, Сюй Синем, Корвином Салливаном и Дейвом Хоном, чтобы описать ископаемое, и они пришли к некоторым интересным выводам.
Первым делом этот динозавр получил новое имя. Основываясь на имеющемся материале черепа, они переименовали в окаменелости Shaochilong maortuensis, «дракона зуба акулы». Но что делает carcharodonotosaurid в Азии? Как оно туда попало? Пока нет конкретных ответов на эти вопросы, но в раннем и среднем меловом периоде в Азии, возможно, содержалась любопытная смесь динозавров, ранее сегрегированных в северном и южном полушариях. Как отметил палеонтолог Томас Хольц в комментарии к списку рассылки об этой статье, это открытие может сделать возможным сценарий, ранее считавшийся вымышленным: крупные кархародонтозавриды, возможно, охотились и ели рогатых динозавров.
Вы можете прочитать больше об этой статье, включая некоторую справочную информацию о повторном обнаружении описанных окаменелостей, в блоге Dave Hone's Archosaur Musings.
