Из всех порочных улыбок, которые когда-либо возникали, трудно победить улыбку метко названного Смилодона . Самые крупные из этих кошек Ледникового периода имели клыки длиной 11 дюймов, с мелкими зубцами, делающими клыки еще более острыми. Тем не менее, несмотря на тот факт, что этот кошачий известен своими зубными столовыми приборами с начала 19-го века, палеонтологи все еще пытаются выяснить, как он использовал свои впечатляющие зубы. Как вы кусаете, когда у вас есть избыток зуба?
Нет недостатка в идеях о том, что Смилодон сделал со своими нелепо длинными клыками. Палеонтологи 19-го века Ричард Оуэн и Эдвард Дринкер Коуп, например, оба предположили, что Смилодон был живым консервным ножом, а эти зубы были приспособлением для прорезания жестких и часто бронированных шкур гигантских ленивцев и огромных броненосцев. Другие эксперты, такие как палеонтолог Джордж Гэйлорд Симпсон, предположили, что Смилодон использовал их, чтобы порезать или нанести удар. Было даже высказано предположение, что вкус великой саблицы предполагает склонность к сосанию, изображая Смилодона как своего рода вампира ледникового периода.
К сожалению, нет живого Смилодона для изучения - последние из этих кошек вымерли около 8000 лет назад - и люди, которые, несомненно, видели их, не думали тщательно документировать свои привычки питания. Кроме того, сегодняшние большие кошки не очень полезны в качестве аналогов. Львы, например, имеют более короткие, конические зубы и используют «удушающие укусы», чтобы зажимать горло большой добычи, зажимая дыхательную трубку. Этот вариант не был открыт для Смилодона . Но благодаря повторным исследованиям старых костей и высокотехнологичному анализу палеонтологи наконец начинают понимать, как Смилодон использовал эти ужасные зубы.
Связанный контент
- Бесплодные земли Дакоты, используемые для проведения битв с саблезубыми кошками
Художник воображает, как Смилодон смотрит в траву на что-то угрожающее. (Stocktrek Images, Inc. / Alamy)
Часть ответа - перестать думать только о зубах и челюстях. С точки зрения анатома различные аспекты черепа Смилодона попадают в фокус, в отличие от их живых кузенов-кошек. «Спина и основание черепа саблиц, как правило, имеют очень расширенные и громоздкие костные области для прикрепления больших мышц шеи, - говорит Чжи Джек Ценг, палеонтолог из Государственного университета Нью-Йорка в Буффало, - что приводит некоторых исследователей к выводу, что убийство жертв включало в себя значительный вклад силы шеи ».
Например, исследование, проведенное в 2007 году Колином МакГенри и его коллегами, показало, что у Смилодона был только укус, примерно на треть более сильный, чем у льва, однако у ископаемого кошачьего были громоздкие мышцы шеи, которые помогли бы быстро убить удар.
Сабельные зубы не принесут большой пользы без челюсти, способной раскрыться необычайно широко. Вот почему многие сабляки также имеют модифицированные суставы нижней челюсти, которые позволяют челюстям открываться, чтобы очистить эти клыки, говорит Ценг. И глядя за череп и шею, Смилодон также имел исключительно мускулистые руки. Взятые вместе, говорит палеонтолог университета Де-Мойна Джули Мичен, вполне вероятно, что « Смилодон использовал очень мускулистую шею и предплечья, чтобы помочь в укусе убийцы».
Сдерживание добычи было критически важным для процесса. По словам Ценга, по сравнению с сегодняшними львами и тиграми, «тонкие сабли предполагают, что при любом убийственном поведении Смилодону было важно удерживать добычу достаточно неподвижной, чтобы использовать сабли, чтобы они не сгибались вбок в направлении слабость ». Этот риск не только теоретический: редкие экземпляры Smilodon с асфальта La Brea и других участков несут сломанные клыки.
Представление о том, как Смилодон убивал лошадей и верблюдов своего времени, значит, не только укус. По словам Мичена, у Смилодона не было пропорций быстро бегущей кошки, и это означает, что зверь «вероятно, выследит свою жертву из скрытого положения, а затем выскочит на добычу и выведет ее из равновесия, используя вес». Руки пришли в игру в этот момент, схватившись и прижимая жертву, когда кошка приготовилась нанести смертельный удар.
Здесь, однако, мы попали в стоп-кадр; все еще есть некоторая неуверенность в том, как Смилодон лучше всего использовал бы свои зубы. «Либо Смилодон вырвет горло жертве, - говорит Мичен, - либо совершит точный смертельный укус, перерезав сонную артерию, а затем удалит зубы и начнет есть». В любом случае, это был бы огромный беспорядок.,
Естественно, Смилодон был не единственным саблезубом вокруг. Эта кошка была одной из последних, самой крупной и, благодаря тысячам костей, вытащенных из асфальта Ла-Бреа, - самых известных, но саблезубых хищников, эволюционировавших снова и снова на протяжении всей истории жизни. Если смотреть только на нитевидную сторону карнавального генеалогического дерева, саблезубы развивались как минимум трижды: и настоящие саберкаты, и две линии «ложных» саберкатов, называемых нимравидами и варбофелидами. Это поднимает вопрос о том, могут ли саберкаты когда-нибудь вернуться.
Некоторые указывают на то, что облачный леопард Азии иногда может стать следующей саблезубой. Клыки кошки длинные по своим размерам; возможно, со временем и с правильным эволюционным подталкиванием, смутный леопард или другая кошка могут занять место Смилодона . Однако то, произойдет ли это когда-либо, зависит от судьбы сегодняшних кошачьих: омраченные леопарды в настоящее время включены в список «уязвимых» в Красном списке угрожаемых видов МСОП.
«Я думаю, возможно, гипотетически в идеальном мире», что новая сабля может развиться, говорит Мичен. «Но я думаю, что, по правде говоря, большинство хищников исчезнет из-за потери среды обитания, охоты и изменения климата». Если мы когда-нибудь увидим возвращение сабель, нам придется защищать кошек, подвергающихся опасности, вокруг нас сегодня.
