Стервятники являются важной частью экосистемы мест в Африке и Индии, потому что их привычки поедать тушу снижают уровень заболеваемости. Но падальщики борются.
Из 23 видов грифов 16 находятся под угрозой исчезновения или близки к исчезновению. За последние 10 лет в индийском грифе погибло 97 процентов населения .
Чтобы защитить стервятников, ученые из Международного центра хищных птиц (ICBP) в Соединенном Королевстве обратились к компании по производству электроники Microduino. Специалисты по охране природы хотели, чтобы инженеры в Microduino создали искусственное яйцо, заполненное датчиками для измерения его внутренней температуры, температуры поверхности, вращения яйца и других движений, а также условий в гнезде, включая атмосферное давление, влажность, уровни углекислого газа и Интенсивность света. Это самый последний шаг в 15-летнем проекте ICBP по сохранению стервятников, в котором они пытаются защитить и развести стервятников.
Есть несколько причин, почему стервятники борются, от потери среды обитания до отравления антибиотиками, используемыми для крупного рогатого скота. Но популяция настолько чувствительна, отчасти потому, что птицы откладывают яйца нечасто. Женщины-стервятники имеют тенденцию откладывать яйца каждый год или два, что означает, что их численность растет медленно. ICBP начал инкубировать грифов в Индии в 2010 году, и пока все идет хорошо, это медленная работа. Пока что в неволе у них 206 птиц. Используя телеметрические яйца для оценки инкубационных привычек птицы, ученые могут лучше защитить произведенные яйца.
ICBP отправила команде Microduino фотографию раннего макета яйца, подключенного к плате микроуправления. Панель управления торчала из яйца, но она могла контролировать температуру и влажность, а затем передавать данные в облако по беспроводной сети. Бин Фенг, генеральный директор Microduino, думал, что он может добиться большего.
Фенг и его команда приступили к созданию яйца, которое могло бы содержать сложное контрольное устройство и при этом выглядеть и чувствовать себя как стандартное яйцо-гриф. По его словам, одной из самых больших проблем было время автономной работы.
«Срок службы батареи должен составлять 70 дней. Инкубационный процесс занимает от 40 до 60 дней, и нам нужно положить электронное яйцо в гнездо когда мать-стервятник отсутствует, чтобы мы не мешали им. Нам нужна неделя до и после сбора данных », - говорит Фэн. «Потребление энергии всей системы действительно сложно».
Одна из проблем создания яйца заключалась в установке электроники внутри. (Бен Фэн) Электронные яйца использовались для мониторинга поведения птиц раньше. В Национальном зоопарке в Вашингтоне, округ Колумбия, использовались похожие яйца для изучения инкубационных процессов дрофы и фламинго кори, начиная с 2004 года. Зоопарк Сент-Луиса использовал их для лучшего понимания поведения утки.
Сара Халлагер, биолог, которая управляла программой в Национальном зоопарке, собрала обширные данные о яйцах. В смелом обмене она выщипывала яйца из гнёзд фламинго или дрофа кори и заменяла их электронными. Настоящие яйца будут помещены в инкубатор. Была надежда, что биологи, извлекая уроки из искусственных яиц, смогут имитировать естественный инкубационный процесс птиц в безопасной среде. Исследователи обнаружили, например, что дрофы кори садились на яйца и выходили из них и часто переворачивали их в течение ночи. Работа была новаторской, но по большому счету, биологи не могли многое сделать с информацией, которую они собрали, потому что программного обеспечения еще не существовало, чтобы выполнить огромную работу по его тщательному анализу. Устройство для яиц было настолько новым, что дополнительный анализ данных не был разработан, что затрудняло реализацию исследования на практике. В зоопарке в итоге закончилась программа.
«Я чувствую, что данные, которые были получены, были настоящими. Это крутая история, - говорит Халлагер. - Я просто хотел бы, чтобы там было программное обеспечение ».
С яйцом Microduino данные будут загружены в облако. Фэн говорит, что эта система сбора облаков облегчит мониторинг и сортировку данных в режиме реального времени. Команда сейчас работает над окончательным лабораторным тестированием, и в ближайшие месяцы ICBP, скорее всего, проведет полевые испытания яиц на участках в Африке.
«Мы очень гордимся тем, что мы используем системы Интернета вещей, помогая Матери Природе в этом процессе», - говорит Фэн. «Если это удастся, мы можем передать технологию другим видам».
