Ученые обнаружили следы забытого города, существовавшего за 700 лет до того, как Александр Великий основал Александрию в рамках своих усилий по завоеванию известного мира.
Изучая греческие и римские руины в водах вокруг египетского города, Жан-Даниэль Стэнли из Национального музея естественной истории Смитсоновского института и его коллеги обнаружили свидетельства строительства зданий, которые были намного старше, чем они ожидали.
«Было случайно, что то, что мы нашли, датируется до Александра», - говорит Стэнли, результаты которого были опубликованы в августовском номере журнала GSA Today . «Мы думали, что есть город, но вам нужно что-то иметь в руках. У нас есть первая его часть. У нас есть время».
Историки, как правило, соглашаются с тем, что какое-то поселение - скромная рыбацкая деревня, более прочный центр с крепостными стенами или, возможно, укрепленное поселение - упоминается в древних историях как Ракотис, существовавший здесь за столетия до прибытия Александра. Но до этого открытия им не хватало вещественных доказательств.
В 2001 году Стэнли, работая с группой геологов, антропологов и геохимиков, собрал семь образцов керна из подводных отложений шириной три дюйма, длиной от 6 до 18 футов и под водой до 20 футов со участков, разбросанных по восточной гавани Александрии почти в квадратной миле.
Цель исследования состояла в том, чтобы посмотреть, как катастрофические и человеческие события способствуют затоплению городов, и применить полученные результаты к таким городам, как Новый Орлеан и Венеция. Но, как теперь подтвердили Стэнли и его коллеги, они нашли пять важнейших показателей человеческой деятельности, включая керамику; фрагменты породы, полученные из Среднего и Верхнего Египта; и значительное количество свинца, тяжелых минералов и органических веществ, начиная с 1000 г. до н.э.
Четыре года спустя Стэнли и его коллеги начали более систематическое исследование, чтобы подтвердить свое открытие захороненного поселения, анализируя осадок с помощью археологических, стратиграфических, петрологических и геохимических методов. Среди других тестов, исследователи сравнили керамические фрагменты сайта с типичными для юго-восточного Средиземноморья в девятом-седьмом веках до н.э. В среднем, Стэнли обнаружил три-четыре следа человеческой деятельности в каждом ядре осадка.
Историки в целом согласны с тем, что какое-то поселение, называемое в древних историях Ракотисом, существовало за несколько веков до прибытия Александра Великого. (ISTOCKPHOTO) 
Исследователи собирают образцы керна в 2001 году. Во время буровых работ несколько якорей, установленных дайверами, закрепили лодку на морском дне. (Жан-Даниэль Стэнли) «Глядя на любой индикатор [человеческой деятельности], вы можете найти объяснение», - говорит Стэнли. «Но тот факт, что у вас есть пять независимых параметров - это очень веское доказательство. Я бы сказал, что это безопасная ставка».
Как правило, два верхних слоя песка и грязи в кернах из Восточной гавани и материковой части Александрии содержат фрагменты керамики, высокие концентрации тяжелых минералов, органических отходов, свинца, кварца, кристаллов и известняка, поскольку эти слои соответствуют эпохе бурного развития городов это произошло во времена правления Птолемеев и римлян. Тяжелое строительство, металлургическая деятельность и стоки сточных вод составляют эти остатки.
Однако до настоящего времени подобные показатели не обнаруживались в слоях, относящихся к до греческим временам. Стэнли и его коллеги извлекали фрагменты глиняной посуды из кухонных контейнеров местного производства, тяжелых минералов и органических веществ - все из радиоактивных отложений, датированных семью веками до 332 года до нашей эры.
Клинкеры, говорит Стэнли, - это концентрация и состав свинца, обнаруженного в одном из до-греческих слоев. Концентрация свинца была заметно выше, чем в отложениях, о которых известно, что они предшествовали человеческому контакту, что предполагает присутствие людей, но меньше, чем в пост-Александровские времена. И хотя свинец после Александра пришел из металлургии, свинец в до-греческих слоях был получен из глины, используемой в керамике и строительном растворе.
Обе находки подтверждают не только человеческую деятельность, но и человеческую деятельность в совершенно другое время и поселение, чем в Александрии, говорит Ричард Карлсон, геохимик из Института Карнеги в Вашингтоне, округ Колумбия, который проводил анализ и интерпретацию свинца.
«Усиленный сигнал свинца в до-Александровских отложениях указывает на то, что они импортировали значительное количество глины и строили поселения», - говорит Карлсон. По его словам, состав свинца изменился в пост-александрийский период с ростом использования металлургии, красок и пигментов.
Стэнли и его коллеги не решаются делать более масштабные предположения о Ракотисе на данный момент, избегая описания его как промышленного, но полагая, что он может быть не таким скромным, как первоначально предполагалось.
«У нас есть свидетельства людей - хорошая, твердая основа, что там что-то есть», - говорит Стэнли. «Теперь, когда мы установили этот базовый уровень, интенсивная работа может сделать очень многое в следующем десятилетии, чтобы подчеркнуть, где находится этот город, кто в нем находится и что они делают».
