Можно с уверенностью сказать, что добродушный, бородатый, сытый парень, который населяет воображение миллионов американских детей на Рождество, мало похож на озорного святого Ника, изображенного на картине художника 19-го века Роберта Уолтера Вейра.
Творение Вейра около 1838 года, сегодня находящееся в коллекциях Смитсоновского музея искусств США (СААМ), возвращает нас к исчезнувшему миру аристократов Нью-Йорка. Художник был членом общества джентльменов с хорошими каблуками, Knickerbockers, многие из членов которого проследили происхождение непосредственно от первоначальных манхэттенских голландских поселенцев 17-го века. Св. Николай, как оказалось, был центральной фигурой в популярной культуре Нидерландов, любимым как носитель подарков в рождественский сезон. Для ранних голландских колонистов в Новом Свете с нетерпением ожидался праздник святого - 6 декабря. Северные европейцы традиционно разносят сапоги накануне шестого на подарки, доставленные святым. И дети Нового Амстердама сделали то же самое.
Изображение святого Николая Вейра было отчасти вдохновлено описаниями такого же Никербокера, Вашингтона Ирвинга, знаменитого автора «Рип Ван Винкля» и «Легенды о Сонной Лощине». История Нью-Йорка Ирвинга с самого начала Мир до конца голландской династии, опубликованный в День святого Николая 6 декабря 1809 года, был полон очаровательных отступлений. Среди них был установленный на святого сюжет, изображавший его как эльфийскую, античную фигуру, его внешность проистекала из рядов голландской буржуазии. Курение глиняной трубки и «засовывание пальца в нос», писал Ирвинг, «Святой Николас витает над деревьями в летающей повозке, « где он приносит свои ежегодные подарки детям ». Ирвинг также выдвинул идею о том, что святой спускался в дымоходы к дарить его угощения.
Несколькими годами позже, в 1823 году, другой Кникербокер, Клемент С. Мур, предложил свой собственный рифф на версию Св. Николая Ирвинга. Мгновенно популярное стихотворение Мура «Визит святого Николая» представило слегка замкнутый, но мгновенно и сенсационно популярный символ сезона - «пухлый и пухлый… правый веселый старый эльф». (Некоторые утверждают, что автор Генри Ливингстон младший написал стихотворение, но это совсем другая история.)
Искусствовед Лауретта Диммик, независимый ученый, специализирующийся на Америке 19-го века, говорит, что картина Вейра «Св. Ник» может относиться к Ирвингу. На ней фигура «как толстый человечек в бюргерском наряде напоминает описание Ирвинга, а не как высокий худой епископ» из легенд и преданий.
Николас Вейра, с озорным блеском в глазах, похож на классического обманщика и веселого дарителя. Он может быть готов наполнить чулки игрушками и вкусностями, но он также выглядит так, как будто он может убежать с фамильным серебром. Возможно, художник также намеревался противостоять сиропистому рассказу Мура о святом Нике.
Николас Вейра, с озорным блеском в глазах, похож на классического обманщика и веселого дарителя. (Смитсоновский музей американского искусства) По словам Диммика, многие объекты на картине и сам стиль изображения отражают голландский период истории Нью-Йорка, эпоху, которая в значительной степени исчезла к 1838 году. Две глиняные трубки напоминают более раннее описание Ирвинга Святого Николая как а также склонность к курению у голландцев - конвенция, часто встречающаяся в картинах старых мастеров. На полу лежит полуочищенный апельсин - праздничное лакомство в то время, а также намек на голландский королевский Дом апельсинов. Диммик говорит: «Иконография ... эрудированная, сложная и амбициозная, выражающая культурные ценности и устремления круга Никербокера».
Элеонора Харви, главный куратор SAAM, вспоминает, как впервые исследовала картину Вейра в 2006 году. «Какая неприятная картина», - подумала она. С тех пор она говорит: «Мне это очень понравилось, но я думаю, что это не имеет ничего общего с Рождеством. Вместо этого, похоже, речь идет о потере и переменах ». С этой точки зрения картина является последним своего рода ура для свергнутого покровителя города, который быстро преобразовывался. «Мы как будто видим, как святой Ник собирается идти по трубе, - сказал мне Харви, - но, возможно, он не вернется в следующем году».
Правда достаточно. К концу 1800-х годов американцы были в плену сентиментального Санта-Клауса, который в значительной степени был создан иллюстратором-карикатуристом Томасом Настом. Его фигура обрела собственную жизнь, продвигаемая рекламными кампаниями Coca-Cola, Macy's и другой рекламой, а также бесчисленным количеством книг и фильмов. Исчез наглый ник, похожий на Вейра, который бросает на нас быстрый взгляд, который теперь, кажется, говорит: «Я ухожу отсюда».
