Если бы только глобальное потепление было таким простым, как этот термин подразумевает. Во всем мире температура будет расти с постоянной скоростью, зима станет мягче, снег выпадет реже. Единственными жертвами будут лыжные склоны и белые медведи.
Но изменение климата - предпочтительный термин для нашего глобального феномена - сложнее. Вся эта дополнительная энергия, захваченная парниковыми газами в нашей атмосфере, взаимодействует с природными циклами и событиями, создавая множество эффектов, часто противоречащих нашему логическому уму. Конечно, в некоторых местах бывают засухи и более высокие температуры. Но другие получают больше осадков, в том числе больше снега зимой или более сильные штормы. Большие снежные бури, подобные той, которая только что вспыхнула в Соединенных Штатах или сбросила тонны снега на Восточном побережье в прошлом году, могут фактически свидетельствовать об изменении климата в действии, а не доказывать, что его не существует.
Хотя атмосфера прогревается, это не значит, что метель скоро прекратится, считает Чарльз Райс, профессор Канзасского государственного университета и автор климатических изменений.
Это потому, что теплый воздух означает больше влаги, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.
«Изменение климата не означает, что у вас не будет холода и снега», - сказала Райс во вторник. «Это изменение погодных условий, интенсивности погодных явлений - все они вступают в игру».
Прямо сейчас, изменение климата в течение зимы в Соединенных Штатах, кажется, проявляется как серия интенсивных, хотя и нечастых, снежных бурь. Однако это может измениться, поскольку мы продолжаем сбрасывать в атмосферу углекислый газ и другие парниковые газы и усиливать ситуацию. В какой-то момент средние температуры могут подняться так высоко, что зимы в Чикаго отмечены скорее ливнями, чем метелями.
Непредсказуемость изменения климата является одним из его самых страшных аспектов. Ученые знают, что некоторые события станут более распространенными - сильные засухи и наводнения, сильные штормы, бушующие по всему ландшафту, жары, которые убивают, - но они не могут предсказать, когда или где, кроме как в самых общих чертах. Это отсутствие конкретики почти делает нежелание видеть происходящее изменение климата понятным. Но поскольку Средний Запад и Новая Англия вырывают себя после своего последнего шторма, а Квинсленд Австралия высыхает после наводнения и тропического циклона Яси, нам напоминают, что наш мир ведет себя более странно, чем обычно, и, возможно, мы должны что-то сделать прежде чем он меняется до неузнаваемости.
