Во время мелового периода, когда суперконтинент Гондвана медленно дрейфовал, между Австралией и Антарктидой стояла 1800-мильная рифтовая долина. В настоящее время исчезнувший регион, богатая лесом пойма, изобилующая жизнью, и важное открытие окаменелости помогает ученым узнать больше о ранее неизвестном динозавре, который когда-то бродил по области.
Как сообщает Yasemin Saplakoglu для журнала Live Science, исследователи проанализировали пять окаменелых костей верхней челюсти, найденных в австралийском бассейне Гиппсленд, на побережье Виктории. Кости возрастом 125 миллионов лет принадлежат новому виду орнитопод, семейству травоядных динозавров, характеризующемуся своей двуногой формой птицы. Размер челюстных костей указывает на то, что этот новый вид был относительно небольшим - «размером с валлаби», как утверждают исследователи.
Запись в журнале палеонтологии, команда дублирует динозавра Galleonosaurus dorisae - имя, вдохновленное формой челюсти существа, которое напоминает корабль галеонов, и палеонтолога Дорис Сигетс-Вилльерс, которая написала ее докторскую диссертацию. тезис о том, где были найдены ископаемые. Важно отметить, что в группу окаменелостей вошли образцы от людей в возрасте от молодого до зрелого, что означает «впервые был определен возрастной диапазон из челюстей австралийского динозавра», - говорит Мэтью Херн, ведущий автор исследования и научный сотрудник Университета. Новой Англии.
По словам Дженел Уой из австралийских ABC News, с помощью трехмерного микро-КТ-исследования исследователи смогли осмотреть пять челюстей и зуб. Они наблюдали заметные различия между Galleonosaurus dorisae и Qantassaurus intrepidus, единственным другим известным орнитоподом из региона Гиппсленд; У Qantassaurus была более короткая и более крепкая морда, чем у его двоюродного брата, что привело команду к выводу, что они, вероятно, питались различными типами растений, что позволило им сосуществовать.
Также было установлено, что галеонозавр является близким родственником Diluvicursor pickeringi, еще одного небольшого орнитопода, которого также назвали Херн и его коллеги и который был найден к западу от Гиппсленда. Но галеонозавр примерно на 12 миллионов лет старше Дилувикурсора, что говорит о том, что «эволюционная история динозавров в австралийско-антарктическом рифте была длительной», говорит Херн.
Открытие окаменелостей галеонозавра действительно волнует исследователей, потому что оно дает представление о жизни в рифтовой долине - «затерянном мире», как рассказывает Херн Уэйл. Миллионы лет назад часть разлома находилась за Полярным кругом, но климат был относительно теплым, что позволило растениям и животным процветать там.
«Динозавры, черепахи, мелкие млекопитающие, мелкие птицы, летающие рептилии, водоросли и водные рептилии, называемые плезиозаврами, процветали в рифтовой среде», - объясняет Херн Ханне Осборн из Newsweek . «Деревья с балдахином были бы семьями, которые все еще присутствуют в Австралии и Южной Америке - хвойные деревья, связанные с соснами Буня, пазлами Обезьяны и соснами Хуон. Ранние цветущие растения [также присутствовали], а также многие виды папоротников и хвощей ».
В конечном счете, трещина была разделена Южным океаном. Но следы некоторых видов, которые когда-то жили там, сохранились, благодаря милям когда-то действующих вулканов вдоль рифта. «Осадки из этих вулканов переносились вниз по огромным рекам, где смешивались кости динозавров и опавшая листва, создавая осадочные бассейны, которые показывают жизнь на Земле в то время», - пишет Осборн.
Глядя на окаменелости этих бассейнов, эксперты также могут лучше понять, как доисторические существа перемещались по всему земному шару. Например, новое исследование показало, что галеонозавр был тесно связан с орнитоподами из Патагонии в Южной Америке, что говорит о том, что сухопутный мост должен был когда-то соединять Южную Америку и Австралию через Антарктиду, рассказывает Херн Саплакоглу из Live Science . С новыми технологиями, добавляет он, ученые могут пролить беспрецедентный свет на «таинственный мир экологии динозавров - что они ели, как они перемещались и как они сосуществовали - и их эволюционные отношения с динозаврами с других континентов».
