На этой неделе НАСА объявило о двух новых миссиях по исследованию астероидов в нашей солнечной системе. В течение 2020-х годов космическое агентство запустит два отдельных космических корабля для изучения пары астероидов. Но хотя эти миссии могут раскрыть новые подробности о происхождении нашего космического соседства, решение означает, что будущие миссии на такие планеты, как Венера, были отложены.
Связанный контент
- Подлинная история "скрытых фигур", забытых женщин, которые помогли выиграть космическую гонку
Чтобы решить, какие миссии предпринять дальше, НАСА обратилось к ученым с призывом представить предложения в программу Discovery. Программа породила всевозможные миссии по изучению нашей солнечной системы, в том числе Лунный геодезист, космический телескоп Kepler и будущую посадку Mars InSight. Теперь НАСА объявило о двух своих последних победителях: пара миссий для изучения двух совершенно разных видов астероидов.
«Это настоящие миссии открытий, которые интегрируются в более крупную стратегию НАСА по исследованию того, как солнечная система формировалась и развивалась», - говорится в заявлении директора отдела планетарных наук НАСА Джима Грина. «Мы исследовали земные планеты, газовых гигантов и ряд других тел, вращающихся вокруг Солнца. Люси будет наблюдать примитивные остатки из далекой солнечной системы, в то время как Психея будет непосредственно наблюдать внутреннюю часть планетарного тела ».
В то время как обе миссии сосредоточены на астероидах, Люси и Психея - это разные миры. Миссия Люси направлена на изучение нескольких членов троянских астероидов - роя, который вращается вокруг газового гиганта Юпитер, - чтобы узнать больше о материалах, из которых сделаны внешние планеты. Психея, с другой стороны, отправится на астероид шириной в 130 миль, который почти полностью сделан из металла: редкость, которая, как считают астрономы, когда-то была ядром давно ушедшей планеты, сообщает Лорен Груш для The Verge .
Хотя эти миссии интригуют, решение сосредоточиться на астероидах вызывает удивление у некоторых ученых. Из пяти финалистов этого раунда Программы Открытий три были астероидными миссиями, а две - на планете Венера. Однако некоторые считают, что НАСА следует больше интересоваться исследованием следующей планеты, пишет Сара Фехт для журнала Popular Science .
В настоящее время НАСА также выполняет две миссии, ориентированные на астероиды: миссия на рассвете вокруг Цереры и миссия OSIRIS-REx на пути к астероиду Бенну, сообщает Сара Каплан для The Washington Post . И решение означает, что пройдет некоторое время, прежде чем Венера получит свое время, чтобы сиять.
«Я точно думал, что они выберут миссию Венеры. Мне было довольно удивительно», - рассказывает Фехт ученый-планетолог Марк Марли. «Если мы пытаемся понять атмосферу на экзопланетах, нам действительно нужно понять как можно больше о нашей собственной Венере. Очень трудно получить данные экзопланеты, и их качество всегда ниже, чем то, что вы можете получить в Солнечной системе». "
В отличие от Марса и безвоздушных астероидов, Венера имеет плотную защитную атмосферу. Как сообщает Каплан, это делает третью планету от Солнца отличным кандидатом на изучение того, как работает атмосфера и как она может защищать органические молекулы. В последний раз НАСА отправляло орбитальный аппарат на Венеру в 1970-х годах.
Это не означает, что теряются все надежды для тех, кто надеется отправить новый космический корабль для посещения Венеры. По словам Фехта, НАСА выберет новую миссию для своей программы «Новые рубежи» в 2017 году, и официальные лица заявили, что исследование Венеры и Сатурна является двумя ее главными приоритетами для подразделения с большим бюджетом, сообщает Fecht. В то же время Люси и Психея, несомненно, раскроют захватывающую новую информацию о самых ранних днях нашей солнечной системы.
