Бедные неандертальцы. Каждый раз, когда антропологи признают, что эти «скоты» были более изощренными, чем считалось ранее, исследователи выдвигают новую причину, по которой наши ближайшие кузены были хуже. На этот раз это их меньшие навыки навигации. Недавнее исследование показывает, что более пространственные рассуждения современных людей могли дать им преимущество над неандертальцами.
Наши пространственные способности - это только одна часть многоэтапного объяснения падения неандертальцев, которое Ариана Берк из Университета Монреаля в Канаде выкладывает в Четвертичном Интернационале . Она начинается с наблюдения. Неандертальские группы жили на небольших территориях, но много перемещались по родным местам, чтобы найти всю необходимую им еду и сырье. Когда современные люди переехали в Евразию, они принесли новый стиль социальной организации. Различные группы в расширенном регионе были связаны через социальные сети, как люди сегодня. Перестановка людей между группами помогла сохранить размер группы в соответствии с доступными ресурсами, утверждает Берк. (Откуда она знает, что эти социальные сети существовали? Она предполагает, что вариации в искусстве и другой символической материальной культуре, обнаруженной в археологическом отчете, являются свидетельством социальной идентичности, которая помогла группам поддерживать социальные связи.)
Живя в небольших районах, неандертальцы, возможно, не нуждались в продвинутых навыках «поиска пути», как говорит Берк. Запоминание ориентиров могло быть их лучшей навигационной стратегией. Но поскольку люди были частью больших, расширенных социальных сетей и, возможно, часто путешествовали в менее знакомые районы, им, вероятно, требовались более обобщенные пространственные способности для составления ментальных карт окружающей среды. Таким образом, могут быть выбраны определенные пространственные навыки, такие как улучшенное пространственное восприятие и способность мысленно вращать объекты. Берк утверждает, что избирательное давление, направленное на улучшение этих навыков, изменило бы мозг, «расширив когнитивный разрыв» между современными людьми и неандертальцами. В свою очередь, улучшенная пространственная навигация позволила современным людям быстро колонизировать новые районы.
Берк говорит, что позже неандертальцы в Западной Европе могли переключиться на подобный тип социальной организации в ответ на сокращение географического диапазона из-за вторжения людей (опять же, эта идея основана на искусстве и другой символической культуре, обнаруженной в некоторых местах неандертальцев). Таким образом, неандертальцы могли бы пойти по пути к лучшему пространственному мышлению и улучшению познания. Но было слишком поздно. Они не могли идти в ногу с современными людьми.
Этот сценарий напоминает мне об исследовании, опубликованном в прошлом году на людях и неандертальцах. Он пришел к другому выводу о вымирании неандертальцев. Согласно команде Майкла Бартона из Университета штата Аризона, неандертальцы и люди жили в кочевых группах, которые бродили по небольшим территориям. Но поскольку климат изменился, а ресурсы стали редкими, оба вида начали создавать базовые лагеря и совершать более длительные, но более целенаправленные поездки по окружающей среде в поисках пищи. Поскольку неандертальцы и люди путешествовали на большие расстояния, они встречались чаще и, вероятно, больше спаривались. По этому сценарию неандертальцы в конечном итоге вымерли, потому что они смешались с человеческим населением. Это не потому, что у людей был превосходный интеллект любого рода - их число было просто больше, и именно поэтому они взяли верх. Команда Бартона пришла к этим выводам, взглянув на изменения в структуре производства инструментов с течением времени.
Я не в состоянии сказать, какое объяснение правильно. Может быть, и нет. Но интересно думать о вымирании неандертальцев по-новому.
