В начале этой недели я смотрел специальный эпизод из Ботсваны, посвященный британскому телевизионному шоу Top Gear, в котором три хозяина использовали автомобили нестандартного уровня, чтобы пробиться от зимбабвийской границы к намибийской, и одна сцена заставила меня задуматься, В нем ведущие, Джереми Кларксон, Ричард Хаммонд и Джеймс Мэй, только что получили описание следующей части своего путешествия:
Май: Вы будете водить свои автомобили в Намибию через дельту Окаванго. ... В Окаванго вы встретите много смертельных животных, включая львов, леопардов, гепардов, гиен, диких собак, бегемотов, черного носорога и крокодила. … Змеи с носом щита, сумматоры, бумсланг, мыс кобры, полосатые кобры, черные мамбы, черные вдовы и скорпионы с толстыми хвостами.
Кларксон: А как насчет медового барсука?
Хаммонд: Что?
Кларксон: Медовый барсук.
Май: Это наименее страшно звучащее животное в мире.
Кларксон: Медоед не убивает тебя, чтобы съесть тебя. Это отрывает ваши яички.
Хаммонд: Это не так!
Май: Почему это называется медовый барсук?
Хаммонд: Точно.
Кларксон: Потому что это то, что разозлило его.
Хаммонд: Почему это не называется барсуком смерти?
Как и Мэй и Хаммонд, я более чем скептически относился к заявлению Кларксона; для него было бы нехарактерно придумывать что-то подобное для развлечения зрителей. Поэтому я с удивлением обнаружил, что барсук настоящий и известен как «самое подлое животное в мире».
Медовые барсуки ( Mellivora capensis ), также известные как подонки, являются членами семейства ласок, а не барсуками. Немного крупнее домашней кошки, они живут по всей Африке к югу от Сахары, на Ближнем Востоке и в некоторых частях Азии. Медовые барсуки получают свое имя от склонности к рейдам ульев. (Они настолько вредны для ульев, что одной из главных угроз медового барсука является гибель в ловушке или отравление коммерческими пчеловодами.) Но как оппортунистические, универсальные плотоядные животные, они будут есть почти все: насекомых, птиц, рептилий, мелкие млекопитающие, даже молодые крокодилы.
Они жесткие существа с толстой кожей, но их репутация подлости может быть немного преувеличена. В прошлом считалось, что медовые барсуки не поддались никаким хищникам, кроме людей, но теперь известно, что леопарды и львы едят животных. И хотя в середине 20-го века поступали сообщения о том, что медоносы убивали добычу, истощая их и позволяя кровоточить им до смерти, никто не сообщал о таких нападениях на жертву или людей, начиная с 1950 года, и это может быть просто фольклор.
Медовый барсук занесен в Красную книгу МСОП как вид наименьшего беспокойства, но его диапазон, вероятно, сокращается. Они, как правило, живут в условиях низкой плотности, что затрудняет оценку населения (и может объяснить, почему их легко не заметить). Это также может объяснить, почему до недавнего времени о существах было известно немного, но миф.
Это исследование пошло на пользу. В последнее десятилетие ученые разработали простой способ устранения угрозы от пчеловодов; простое перемещение ульев в недоступном для медуток смягчает их угрозу для пчел. Исследователи работали с местной промышленностью пчеловодства в Южной Африке, чтобы стандартизировать методы. Теперь пчеловоды, подписавшиеся в соответствии с Кодексом практики пчеловодства Южной Африки, могут продавать «барсучий» мёд.
