Стегозавры с маленькими головами, толстыми конечностями, острыми хвостами и спиной, украшенными пластинами, были одними из самых странных существ, когда-либо когда-либо существовавших. Новое открытие, однако, показывает, что некоторые были даже более странными, чем странные роды, уже известные. Вчера была опубликована новая статья в « Записках Королевского общества B » Октавио Матеуса, Сюзанны Мэйдмент и Николая А. Кристиансена. что Мирагая, стегозавр с длинной шеей, жил около 150 миллионов лет назад в современной Португалии.
У большинства стегозавров были относительно короткие шеи для их размера тела. Мирагая была другой. У него было 17 шейных позвонков, на восемь больше, чем у более ранних динозавров, из которых произошли стегозавры. Это особенно интересно, потому что у некоторых из его близких родственников, таких как стегозавр, было увеличенное количество шейных позвонков, хотя их шея была короче, чем у Miragaia . Это говорит о том, что эволюция длинной шеи в Miragaia была разрешена эволюционными изменениями, которые уже происходили среди стегозавров в течение некоторого времени.
Чтобы сравнить Miragaia с динозаврами-зауроподами с длинной шеей, такими как Apatosaurus, вам нужно спуститься до костей. Существует не только один способ, которым длинная шея может развиваться. Один путь, наблюдаемый у многих зауроподов, происходил через удлинение отдельных позвонков. Длинная шея Miragaia, напротив, развивалась путем добавления позвонков к шее.
Некоторые из них были «заимствованы» у позвонков в линии позади области шеи, что означает, что они когда-то составляли часть верхней части спины, но развивались, чтобы функционировать как шейные позвонки. Это также наблюдается у некоторых динозавров-зауроподов, но как это произошло? Авторы предполагают, что хорошо известный вид регуляторного гена, важного для организации плана тела животного, называемый геном hox, мог вызвать вариацию, которая в конечном итоге позволила задним позвонкам стать шейными позвонками. К сожалению, мы не можем проверить это напрямую, потому что у нас нет сохраненной ДНК Miragaia, но это интригующая гипотеза.
Еще один непонятный вопрос: какое избирательное давление привело к развитию стегозавров с длинной шеей? Исследователи обнаружили две возможности: что это был результат полового отбора или что он позволил стегозаврам с немного более длинными шеями просматривать более широкую листву. Потребуются дальнейшие исследования, чтобы определить, верна ли какая-либо из этих идей (или есть какая-то другая причина, о которой палеонтологи еще не подумали). Независимо от того, каким будет ответ, я с нетерпением жду дебатов и дискуссий, которые возбуждают это удивительное новое ископаемое.
