Новые исследования показывают, что около 10 миллиардов лет назад Млечный Путь поглотил меньшую галактику, и остатки этого космического обеда все еще кружатся в животе Млечного Пути.
Давний праздник был обнаружен, когда исследователи изучили данные, собранные космическим телескопом Gaia Европейского космического агентства, анализируя данные о десятках тысяч звезд в пределах 33 000 световых лет от нашего Солнца, сообщает Лиза Гроссман из ScienceNews . Данные показывают, что группа из примерно 30 000 из этих звезд вращается не вокруг галактического центра, как они должны. Вместо этого они, кажется, движутся в противоположном направлении.
«Это был первый намек», - говорит Гроссман астроном Амина Хельми из Университета Гронингена в Нидерландах. «Когда звезды движутся в противоположном направлении, это уже говорит о том, что они в основном не образовывались в том же месте, что и большинство звезд в нашей галактике».
Используя эксперимент по галактической эволюции обсерватории Апач-Пойнт в Нью-Мексико, Амина и ее коллеги выполнили исследование, изучив элементы, составляющие звезды. Химический состав показал, что движущиеся назад звезды не содержат таких тяжелых элементов, как звезды, подобные нашим. Вместо этого они кажутся намного старше, формируясь до того, как цикл рождения и смерти массивных звезд распространяет более тяжелые элементы по всей вселенной, согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Nature .
Команда знала, что звезды образовались в другом месте, но они не знали, как они оказались вокруг Млечного Пути. Используя компьютерное моделирование, они работали задом наперед, определив, что около 10 миллиардов лет назад старая галактика, примерно на 25 процентов размером с нашу, вращалась вокруг Млечного Пути. В конце концов, два столкнулись. Затем наш космический дом расплющил маленькую галактику, теперь называемую Гайя-Энцелад, и принял материю на сумму около 600 миллионов солнечных масс.
Гайя-Энцелад - не единственная галактика, которую поглотил Млечный Путь, рассказывает астроному из Колумбийского университета Кэтрин Джонстон Меган Бартельс на Space.com.
«Млечный Путь - каннибал. В прошлом он съел много галактик-карликов, и мы только что нашли главную, которую он ел в прошлом », - говорит она. «Это похоже на полицейское расследование, в частности, на это, потому что это не галактика, которую мы видим сегодня. Это мертвая галактика, так что это немного забавно ».
Исследования, проведенные ранее в этом году, показывают, что Млечный Путь все еще немного голоден. Есть две маленькие газообразные галактики, которые вращаются вокруг нашей, известные как Большие и Маленькие Магеллановы Облака, которые также вращаются вокруг друг друга. Исследователи определили, что Млечный Путь в настоящее время поглощает газ из Малого Магелланова Облака, используя материал для создания новых звезд и планет.
И Млечный Путь не единственный каннибал в этом районе. Наша галактика является частью отряда из 30 близлежащих галактик под названием The Local Group. Будучи самыми большими галактиками экипажа, Млечный Путь и Андромеда такого же размера являются наиболее доминирующими. Миллиарды лет назад у Млечного Пути был еще один сосед, названный M32p, который был третьей по величине галактикой в группе. Два миллиарда лет назад, как показывают новые исследования, Андромеда проглотила M32p. Это может означать, что когда-нибудь мы попадем в меню Андромеды - если мы не доберемся туда первым, то есть.
