Ксеноцератопс был хреновидным кератопсидом. В этом нет никаких сомнений. Подобно рогатому роду, динозавр носил характерный набор головных украшений от кончика носа до задней части оборки. Но это не вся история этого недавно названного динозавра.
Вопреки многим новостным сообщениям, которые почти полностью посвящены внешнему виду динозавра, реальная важность Xenoceratops заключается в его геологическом и эволюционном контексте. Динозавр является первым идентифицируемым цератопсидом из относительно неисследованной Передовой формации в Канаде, и существо, по-видимому, находится у основания крупного рогатого подразделения динозавров, называемого центрозавринами. Хотя имя динозавра, безусловно, эстетично, сторожевой пёс Knight Science Journalism Tracker Чарли Пети справедливо отметил, что кератопсид на самом деле выглядит не более или менее фантастически, чем близкие кузены, такие как стиракозавр, спинопс и пахиринозавр . Реальная важность динозавра - нового пункта данных в продолжающемся исследовании малоизвестной части мелового периода - была скрыта за счет узкого внимания к остроконечному головному убору динозавра.
Динозавры постоянно пытаются найти контекст в новостях. Действительно, Xenoceratops - это только последний пример, а не аномалия. Динозавры теропод часто представляются родственниками тиранозавра, даже если они не особенно тесно связаны с королем тирана, а журналисты так весело хихикали, называя Космоцератопса «самым рогатым динозавром в мире», что подсказки кератопсида о эволюции динозавров в западной части Северной Америки почти полностью игнорировались. Отчеты о недавно обнаруженных динозаврах обычно содержат жизненную статистику того, когда животное обитало, где оно было найдено, каково оно было и какая особенность привлекает наше непосредственное внимание, но рассказы динозавров о жизни, смерти, эволюции и вымирании редко рассказывают вытащенный журналистскими рассказчиками.
Хотя окаменелости не разглашают свои истории сразу. Палеонтологи проводят годы, рисуя палеобиологические секреты из костей динозавров - кто с кем связан, грандиозные эволюционные закономерности и скорость оборота фауны, и как на самом деле жили животные. Эти медленно появляющиеся линии доказательств не часто получают такую же степень внимания. Обнаружение нового причудливого вида немедленно привлекает журналистское внимание, но как только динозавр был добавлен в реестр, подробности о жизни животного часто забываются, если существо не заслужило нового превосходного качества или не обнаружило какой-либо слабой связи с Т. рекс
Однако вместо того, чтобы просто ухватить, я хочу подчеркнуть, что обнаружение и наименование динозавра является лишь начальным шагом в усилиях палеонтологии по восстановлению доисторической жизни. Рассмотрим Einiosaurus procurvicornis, динозавра, которого я выбираю здесь не по другой причине, чем пообещал другу, что скоро напишу о динозавре.
В 1995 году палеонтолог Скотт Сэмпсон назвал Эйниозавра из останков нескольких людей, разбросанных по двум костям, обнаруженным в позднемеловой формации Монтаны. Геологически младший родственник ксеноцератопсов примерно на 4 миллиона лет, взрослых особей этого вида кератопсид сразу узнают по изогнутому вперед носовому рогу, паре длинных прямых шипов, выступающих из задней части оборки, и ряду более тонких черепных орнаментов.,
Тем не менее, еще до того, как у Эйниозавра было имя, исследователи знали, что собранные кости этого динозавра представляют собой богатую базу ископаемых. За пять лет до публикации Сэмпсона палеонтолог Раймонд Роджерс обратил внимание на две кератопсидные костяные кровати, чтобы доказать, что множество людей этого вида погибло в доисторические засухи. Роджерс предположил, что вместо того, чтобы быть местами, где тела одиноких животных накапливались с течением времени, богатые сообщества регистрировали случаи массовой гибели людей, которые требовали как молодых, так и старых кератопсидов.
Костные комплексы и их геологический контекст описывают множество трагических смертей динозавров. Но подсказки о жизни динозавров сохраняются внутри этих костей. Для своей магистерской работы в Университете штата Монтана палеонтолог Джули Рейзнер исследовала костную микроструктуру 16 большеберцовых костей из одной кости, чтобы реконструировать рост этих динозавров и наметить их популяционную структуру.
Исследование все еще ожидает публикации в журнале, но согласно тезису Рейзнер 2010 года и плакату, который она представила на ежегодном собрании Общества палеонтологии позвоночных в прошлом месяце, гистологические данные указывают на то, что эти рогатые динозавры быстро росли примерно до трех-пяти лет., когда их рост значительно замедлился. Динозавры не перестали расти полностью, но, как предполагает Рейзнер, замедление может означать наступление половой зрелости. Кроме того, все динозавры в ее выборке были либо молодыми, либо подросшими - не было младенцев или взрослых (или динозавров, которые достигли зрелости скелета и перестали расти). Даже между этими двумя группами, кажется, нет континуума размеров, но вместо этого более четкое разграничение между несовершеннолетними и подросшими. Если это кость Einiosaurus действительно представляет собой стадо или часть стада, который умер примерно в одно и то же время, разница в возрасте может означать, что период размножения Einiosaurus происходил только в ограниченную часть года, создавая таким образом ежегодные разрывы между выводками.
Восстановленный профиль мягких тканей Einiosaurus, модифицированный от Hieronymus et al., 2009 (Wikipedia) Другие исследователи использовали различные костные индикаторы, чтобы восстановить то, как выглядели лица Einiosaurus и подобных динозавров. В то время как нижележащие декоративные структуры все еще видны в черепах с кератопсидом, рога, боссы и шипы были бы покрыты жесткими оболочками. Так, в 2009 году Тобин Иероним и его коллеги использовали связь между кожным покровом лица и костью у живых животных, чтобы восстановить размеры кожи и рога на кератопсидах. В то время как сохранение материала Einiosaurus подорвало их усилия по обнаружению всех структур кожи и рогов на черепе, Иероним и его коллеги подтвердили, что носовой рог был покрыт жесткой оболочкой и что Einiosaurus имел большие округлые чешуйки над глазами. Художники не могут просто натянуть кожу черепа динозавра в реставрации - сама кость демонстрирует наличие орнамента мягких тканей, которые давно сгнили.
Как и в случае большинства видов динозавров, мы все еще относительно мало знаем о биологии эйнозавров . Мы ограничены тем, что сохранилось в скале, технологиями в нашем распоряжении и состоянием палеонтологической теории. Тем не менее, Эйниозавр - намного больше, чем симпатичное лицо. Динозавр был частью богатой, сложной меловой экосистемы и одним из миллиардов в эволюционной драме Земли. Для меня, по крайней мере, это самый захватывающий аспект палеонтологии. Мы только начали изучать глубины разнообразия динозавров, и исследователи продолжат знакомить нас с новыми видами с головокружительной скоростью, но истинное чудо и радость палеонтологии заключаются в том, чтобы задавать вопросы о жизни животных, которых, к сожалению, мы никогда не будем наблюдать во плоти.
Рекомендации:
Hieronymus, T., Witmer, L., Tanke, D., Currie, P. 2009. Лицевые покровы центрозавриновых цератопсид: морфологические и гистологические корреляты новых структур кожи. Анатомическая запись 292: 1370-1396
Reizner, J. 2010. Онтогенетический ряд и популяционная гистология цератопсидного динозавра Einiosaurus procurvicornis . Магистерская диссертация Университета штата Монтана: 1-97
Rogers, R. 1990. Тафономия трех костей динозавров в верхнемеловой формации с двумя лекарственными средствами на северо-западе Монтаны: свидетельство смертности, связанной с засухой. ПАЛАЙОС 5 (5): 394–413.
Sampson, S. 1995. Два новых рогатых динозавра из верхнего мелового образования в Меловом периоде; с филогенетическим анализом Centrosaurinae (Ornithischia: Ceratopsidae). Журнал Палеонтологии позвоночных 15 (4): 743–760.
