Когда Натали Баталья росла в Северной Калифорнии, она сказала матери, что хочет стать философом - «ищет смысла в жизни», - говорит она сегодня с иронической улыбкой. В Калифорнийском университете в Беркли она начинала как бизнес-специалист, но переключилась на физику, узнав, что явления природы можно математически моделировать. «Я была тронута тем, что вселенную можно описать цифрами», - вспоминает она.
Она получила представление о научных открытиях во время стажировки в Вайомингской инфракрасной обсерватории, где ей было поручено разобраться в загадочных данных о молодой звезде с вращающимся диском из газа и пыли. Находя решение, она позже вспоминала: «Я увидела то, чего никто другой никогда раньше не видел».
Баталья и ее муж, Селсо Баталья, оба являются астрофизиками. Они воспитали своих четверых детей, чтобы оценить то, что она называет «самой важной частью науки, чувством удивления и красотой природы». Это сработало достаточно хорошо, что их старшая дочь, Наташа, получила докторскую степень по астрофизике и астробиологии в июне,
Тем не менее, до недавнего времени, говорит Баталья, она по-прежнему не хотела думать о себе как о ученом: наука находит факты, но складывают ли факты смысл?
Ее амбивалентность не помешала ей стать исследователем проекта миссии Кеплера НАСА. С 2009 года Кеплер ищет планеты вне нашей солнечной системы, где жизнь может процветать. Баталья был тем, кто уточнил точку на небе, спрятанную под крылом Лебедя, лебедя, куда космический корабль будет стремиться, следуя за Землей. Она выбрала звезды, которые она будет наблюдать: 200 000 из них в течение четырех лет.
Ни одна миссия по поиску планет такого масштаба никогда не предпринималась. В предыдущих работах использовался метод, называемый доплеровской спектроскопией, который обнаруживал планеты путем поиска гравитационных притяжений на их звездах. Но этот метод лучше всего подходил для поиска газовых гигантов, таких как Юпитер. Чтобы найти каменистые планеты размером с Землю, Кеплер ищет крошечные изменения наблюдаемого света, которые происходят, когда планета пересекает перед своей звездой.
Под руководством Батальи ученые использовали компьютерные программы, чтобы выявить доказательства из потоков данных наблюдений Кеплера. Как только появились ведущие кандидаты, ученые смогли проверить их с помощью других измерений. Баталья возглавил анализ, который подтвердил, что Kepler 10b является первой скалистой планетой, обнаруженной за пределами Солнечной системы, и помог подтвердить существование более 2300 других экзопланет, включая около 30, которые сопоставимы по размеру с Землей и находятся на орбите в «обитаемых зонах» вокруг их солнца.
Экзопланеты: Алмазные Миры, Супер Земли, Пульсарные Планеты и Новый Поиск Жизни за пределами нашей Солнечной системы
В «Экзопланетах» астроном Майкл Саммерс и физик Джеймс Трефил исследуют эти замечательные недавние открытия: планеты, вращающиеся вокруг пульсаров, планеты из алмаза, планеты, которые в основном состоят из воды, и многочисленные планеты-изгои, блуждающие в пустоте космоса.
купитьВсе это включало в себя работу с сотнями коллег из Кеплера: «Наука трудна, - говорит Баталья, - люди труднее». Звездный астрофизик Гибор Басри называет Баталу «важной находкой для миссии Кеплера, учитывая ее научную хватку, отличные организационные навыки». и умение работать с членами команды в различных областях ».
Кеплер подготовил почву для следующей миссии НАСА по поиску планет - Транзитного спутника для исследования экзопланет, или TESS, запуск которого запланирован на 2018 год. TESS проведет два года, изучая 200 000 относительно близких звезд. Если он обнаружит похожие на Землю планеты рядом с домом, космический телескоп Джеймса Уэбба, запуск которого запланирован на весну 2019 года, затем проанализирует их атмосферы в поисках того, что Баталья называет «химическими отпечатками пальцев» жизни, такими как кислород и метан.
Тем не менее, Баталья говорит, что полностью не понимала смысл своей работы до тех пор, пока однажды вечером не взяла свой привычный закатный путь, на пути, который поднимается по смуглым предгорьям вокруг ее дома, в Данвилле, штат Калифорния. В пути она часто думала о том, как наше понимание звезд и их видимых движений превращает небо из статического купола в динамическую систему, частью которой мы являемся. «Уже не просто наблюдатели пустоты, мы становимся паломниками Млечного Пути», - говорит она. Вместо того, чтобы чувствовать себя испуганной сложностью над ней, она подумала про себя: «Мы - эта сложность, вселенная становится самоосознающей. Вот как я вижу ночное небо, когда я бегу ». После работы над миссией« Кеплер »Баталья поняла, что она больше не видит звезды как звезды. Она видела в них центры отдельных солнечных систем - «другие возможные колыбели жизни», где могло бы процветать другое сознание.
Несмотря на то, Баталья, бесспорно, ученый, я думаю, что она права, чтобы увидеть себя как нечто другое, а также. Она исследователь. Это слово может вызвать в воображении образы суровых героев, направляющихся к водным горизонтам - от китайского исследователя 15-го века Чжэн Хэ, направлявшегося в Индию в могучем флоте сокровищ, до принца Генриха Мореплавателя, открывающего торговые пути в Азию, к Астронавты Аполлона собирают лунную пыль, более ценную, чем алмазы. Но сегодня философы-ученые, отбрасывающие длинные тени, бегут к восходящим планетам.
Подпишитесь на журнал Smithsonian сейчас всего за $ 12
Эта статья является подборкой из декабрьского номера журнала Smithsonian.
купить
