Пещеры были спрятаны высоко над рекой Блюфиш на Юконе, у подножия известнякового хребта посреди раскидистой пустыни. Когда в 1975 году вертолетная разведка реки обнаружила пещеры, вероятно, прошли тысячи лет с тех пор, как в них вошли последние люди - или, как надеялся археолог Жак Синк-Марс.
Связанный контент
- Редкая 85-летняя кость пальца усложняет наше понимание африканской миграции
- Генетика переписывает историю ранней Америки - и, может быть, область археологии
- Замечательное новое свидетельство человеческой деятельности в Северной Америке 130 000 лет назад
- Что происходит, когда археолог бросает вызов общему научному мышлению?
Между 1977 и 1987 годами Cinq-Mars привел команду в отдаленную пустыню, сражаясь с облаками комаров и холодной погодой, чтобы выкопать слои отложений и костей. То, что он нашел, изменило правила игры.
В то время преобладающей теорией было то, что Хлодвиг был самым ранним человеческим жителем Северной и Южной Америки, где в разных местах Северной и Центральной Америки были свои культовые наконечники. Еще в 16 веке европейцы предположили, что сухопутный мост между Азией и Северной Америкой мог бы обеспечить путь для ранней миграции людей; к 1940-м годам ученые активно искали и находили доказательства существования моста. А в 1930-х годах были обнаружены наконечники копий вблизи Кловиса, штат Нью-Мексико, которые соответствуют артефактам, обнаруженным в Берингии, убеждая людей в том, что Кловис появился первым примерно 13 000 лет назад.
Но когда Цинк-Марс принес фрагменты, найденные в пещерах Синей рыбы, обратно в лабораторию, он пришел к невероятному выводу: люди фактически оккупировали Северную Америку еще 24 000 лет назад.
Естественно, научное сообщество было настроено скептически. Другие археологи поставили под сомнение образцы костей. Все, что находится в окружающей среде, может оставить следы на артефактах: цикл замораживания-оттаивания может привести к разрыву костей, волкам и другим плотоядным животным, которые их жуют, камни падают на них с потолка пещеры. И это просто не вписывалось в гипотезу Кловиса.
«На протяжении как минимум 70 лет все были увлечены« Хлодвигом первым », - сказал антрополог Деннис Стэнфорд из Смитсоновского национального музея естественной истории. «Любой, кто придумал сайт другого типа, был кричан или опровергнут».
Разногласия вокруг открытия Cinq-Mars привели к тому, что часть коллекции так и не была тщательно проанализирована, и исследователи в конечном итоге потеряли интерес. Но теперь, спустя 40 лет после первоначального открытия Cinq-Mars, кажется, что археолог оправдан.
Канадские ученые Лориан Буржон и Ариан Бурк при поддержке профессора Оксфордского университета Томаса Хайама провели двухлетний повторный анализ костей, найденных в пещерах Синей рыбы, и собрали более 36 000 фрагментов костей, хранящихся в коллекции Канадского исторического музея. изучение фрагментов, которые ранее не были классифицированы тафономически. После тщательной классификации меток на костях, сделанных природными силами или людьми, они провели радиоуглеродное датирование тех, которые, как они считали, были помечены людьми. Самая ранняя кость с заметными человеческими следами - челюсть лошади, прорезанная каменным орудием, которое указывает на то, что охотник пытался удалить язык, - датируется 24 000 лет назад.
Челюсть лошади была самой захватывающей находкой для Буржона. Он имеет множество прямых порезов, очень похожих на те, которые сделаны каменными инструментами, и отличается по форме от следов, сделанных зубами плотоядного животного, и естественного истирания. Кроме того, сокращения соответствуют образцам, которые будут созданы из разделки лошади. В целом, говорит Буржон, отметки на кости соответствуют множеству критериев, которые классифицируют их как имеющие культурное происхождение, тогда как их существование было бы трудно объяснить естественными процессами.
«Это было довольно утомительно», - сказал Буржун об их расследовании в интервью, проведенном на французском языке. «Но я был действительно увлечен проектом. Когда вы видите эти следы порезов на костях и знаете, что лошадь, как полагают, исчезла 14 000 лет назад, это означает, что мы можем догадаться, что люди были здесь раньше. Это было огромное открытие ».
Исследования Бурджона и Бёрка дают новые доказательства более поздней гипотезы, которая направлена на опровержение старого предположения «сначала Хлодвиг». Известная как гипотеза Берингии, она утверждает, что в период между 30 000 и 15 000 лет назад из-за холодного климата произошла пауза в миграции человека из Азии в Северную Америку. Остановка совпадает с последним ледниковым максимумом (около 26 000 лет назад и 19 000 лет назад), самым последним периодом в истории Земли, когда ледяные щиты находились в самом дальнем южном направлении (например, ледники до Нью-Йорка).
Если доказательства подтвердятся, это также будет означать, что люди приехали в Северную Америку намного раньше, чем считалось ранее: 10000 лет назад. Люди жили в сибирской Арктике до последнего ледникового максимума, когда климат был более мягким, а возможности для охоты были в изобилии. Археологи обнаружили свидетельства обитания человека в западной части Берингии (территория, расположенная сейчас под Беринговым проливом) 32 000 лет назад, возле реки Яны. Но по мере того, как климат становился холоднее, люди были бы вынуждены мигрировать в поисках пищи и укрытия.
«Думайте об арктических пустынях как о легких», - пишет археолог Брайан Фаган. «В теплое и влажное время они вдыхают людей и животных, а затем выдыхают их, когда усиливаются сухость и холод. Это то, что произошло в Сибири во время последнего ледникового максимума », и что предположительно изгнало людей и, вероятно, уменьшило численность их населения.
К счастью для ранних людей, у сухопутного моста в Берингии был относительно мягкий климат, несмотря на его высокую широту, благодаря характеру циркуляции в северной части Тихого океана, обеспечивающему влажность в регионе. Эта влажность способствовала росту растений, что, в свою очередь, давало людям топливо для разведения костров. А благодаря новым данным из костей пещер Синей рыбы исследователи могут видеть, что люди мигрировали когда-то во время последнего ледникового максимума и, вероятно, были пойманы в ловушку на сухопутном мосту Берингии из-за присутствия ледников вокруг них. Другими словами, они застряли в тупике.
Конечно, не все археологи полностью убеждены в исследованиях пещер Bluefish. «Я видел фотографии новой кости, которую они нашли, и похоже, что это могли быть человеческие [маркировки]», - сказал Стэнфорд, который не участвовал в исследовании. «Но они не оставили много отголоска записи, если были там. Если в [пещерах] был человек, то почему они не смогли найти какие-либо реальные артефакты? Какие технологии у них были, и почему они ничего не оставили? »
Бурджон соглашается, что она хотела бы провести гораздо больше исследований в регионе. Основываясь на их открытии, она убеждена, что они найдут более одинаково древние места с доказательствами обитания человека. Она никогда не была в Пещерах Синей Рыбы и хотела бы посетить это место и искать других в Юконе. Но между финансированием и логистикой такой экспедиции нелегкое дело.
«Вы можете работать только летом, с июня по август», - сказал Буржон. «Это очень обширный, малонаселенный регион, среда, которая враждебна». Но, добавила она, гипотеза о бездействии становится все более широко принятой, а это означает, что все больше ученых захотят разрабатывать проекты в регионе. И, как они это делают, она надеется, что они найдут больше кусочков в загадке человеческой колонизации Северной Америки.
Примечание редактора, 1 февраля 2017 года. Эта статья изначально не соответствует реке Блюфиш на Аляске. В нем также указывалось, что рассматриваемая челюстная кость лошади была датирована 24 800 годами, а не 24 000 лет.
