Они - два самых печально известных убийцы в истории: львы Цаво, пара безжалостных самцов, причастных к десяткам смертей до того, как они были застрелены полковником Дж. Х. Паттерсоном в 1898 году. Их убийства были достаточно легендарными, чтобы вдохновить крупную кинокартину, Призрак и тьма, когда Вэл Килмер был знаменитостью. Все же легенды часто затмевают реальность, особенно когда мы смотрим на пасть существ, которые развили пристрастие к человеческой плоти. Новое исследование палеоэколога Ларисы ДеСантис и зоолога Брюса Паттерсона (никакого отношения), опубликованное в Scientific Reports, помогает отделить миф от реальности, когда речь заходит о самых известных людоедах Африки.
Есть что-то глубоко тревожащее в концепции того, что тебя едят. В то время как современные львы и большие кошки убивают людей каждый год, звери, которые делают следующий шаг и фактически поглощают людей, вызывают дрожь по нашим позвоночникам. Эти тревожные обеденные привычки, без сомнения, питали знаменитость львов Цаво, которые, по словам полковника Паттерсона, были ответственны за гибель 135 человек. Фактическое общее количество было, вероятно, намного ниже - исследование химических следов на зубах льва в 2009 году, согласно которому они потребляли около 35 человек, - но они все еще ели людей достаточно часто, чтобы на их зубах были видны признаки их необычного выбора в меню.
Связанный контент
- Что ищут львы в совершенной добыче
- Людоеды Цаво
Именно здесь появляются ДеСантис и Паттерсон. Для тех, кто обыскивает кости, зубы не только дают представление о том, какую пищу эволюционировало для еды животного, но и фиксируют, что отдельное животное съело за несколько дней и недель до смерти. Эти микроскопические признаки называются микроносами и включают в себя царапины и ямы, которые могут быть связаны с определенными типами продуктов. Для нового исследования ДеСантис и Паттерсон посмотрели на микросхемы, сохранившиеся на зубах львов Цаво, а также на льва Мфуве, который съел шесть человек в 1991 году, чтобы увидеть, не изменились ли их зубы в рационе по сравнению с другими львами, гепардами. и гиены.
Они особенно искали признаки того, что львы ломают скелеты своих жертв. У них уже были свидетельские показания. В своем отчете о том, что произошло в Цаво, полковник Паттерсон написал: «У меня очень яркие воспоминания об одной конкретной ночи, когда скоты схватили человека с железнодорожного вокзала и привели его близко к моему лагерю, чтобы пожрать. Я отчетливо слышал, как они хрустели костями, и звук их ужасного мурлыканья наполнил воздух и несколько дней спустя у меня звенел в ушах ». Теперь исследователи хотели получить доказательства.
Если полковник был прав, такие привычки, несомненно, оставили бы свою подпись на зубах льва, а микроподдельные подсказки подтвердили бы красочную историю охотника.
Микрофотографии рисунков износа зубов льва. Два в левом верхнем углу от диких пойманных львов. Вверху справа от плененного льва. Два нижних левых от людоедов Цаво. Справа внизу от людоеда Мфуве. (Лариса ДеСантис / Вандербильт) Тем не менее, ДеСантис и Паттерсон не нашли подтверждения этой пугающей части истории. «Мы были удивлены, когда не обнаружили никаких признаков крайней дюрофагии», - говорит Палео, говоря о жевании твердой пищи, такой как кости, - говорит ДеСантис. Это отсутствие доказательств также противоречило одному из традиционных объяснений пищевого поведения львов. Считалось, что локальная вспышка болезни, называемой чумы крупного рогатого скота, вытерла зебру и антилопу гну, на которых обычно охотятся львы, заставляя кошек отчаянно охотиться на людей, которых львы тогда полностью поглощали. Но новое исследование показывает, что львы не убирали похороненных людей и не ломали кости от отчаяния.
«Мы думали, что собираемся предоставить конкретные доказательства того, что эти львы собирали и тщательно потребляли трупы до своей смерти», - говорит ДеСантис. Вместо этого она отмечает: «У львов-людоедов есть микроскопические модели изнашивания, похожие на львов-пленников, которых обычно снабжают более мягкой пищей». В случае львов, содержащихся в Национальном зоопарке смитосонян, куратор великих кошек Крейг Саффо говорит, что львы «Получите базовую диету из говяжьего фарша, дополненную определенными витаминами и питательными веществами шесть дней в неделю», с цельным замороженным кроликом один раз в неделю и с мясом говяжьей кости дважды в неделю.
Но для львов Цаво и Мфуве значительная часть этой «мягкой пищи» была человеческой плотью.
Почему именно львы Цаво и Мфуве обратились к охоте на людей, остается загадкой. Тем не менее, ДеСантис и Паттерсон указывают на некоторые потенциальные способствующие факторы. Лев Мфуве, как и один из львов Цаво, получил сильные повреждения челюстей. Они не были бы столь же искусны в выборе своей типичной добычи, поэтому мягкие, вкусные люди предложили бы привлекательную альтернативу. Даже тогда, говорит ДеСантис, люди были пищей последней инстанции, и львы были в основном сосредоточены на мягких частях. Это были не дьявольские скелеты, а раненые кошки, делающие все возможное, чтобы выжить.
Новое исследование является напоминанием о том, что хорошо сохранившиеся исторические образцы часто могут раскрыть древние секреты позже в будущем, отмечает ДеСантис. Но результат больше, чем древняя история. «Нам нужно перестать думать о людях как о вершине пищевой цепи», - говорит ДеСантис. Окаменелость свидетельствует о том, что люди были добычей других животных на протяжении всей нашей истории, и, как указывает ДеСантис, только в Танзании в период с января 1990 года по сентябрь 2004 года львами было убито 563 человека. конечно, все еще может быть смертельным, чем встреча со львом. Но эта статистика является напоминанием о том, что другие виды не признают нашу самооценку как-то вне или выше природы. Для некоторых зверей мы все еще являемся добычей.
