В некоторых отношениях горные львы - также известные как пум, пантер, катамаунтов или пумы в зависимости от региона, в котором они были обнаружены - могут показаться расточительным животным. Несмотря на то, что большинство в среднем около 150 фунтов, они все равно будут убивать крупного животного, такого как 700-фунтовый лось, больше, чем оно когда-либо могло съесть самостоятельно. Но недавнее исследование показывает, что это не обязательно плохо. Мясистые остатки от гибели большой кошки фактически питают целую экосистему насекомых, а также приносят пользу птицам и другим млекопитающим.
Исследователи изучили 18 туш лосей и мулов, оставленных горными львами в Национальном лесу Бриджер-Титон в Вайоминге в мае 2016 года, установив ловушки для жуков на каждом участке. Затем команда - во главе с Марком Элброхом, директором программы Puma для Panthera, занимающейся исследованиями и консервацией крупных кошек, - посещала каждую тушу еженедельно в течение шести месяцев для сбора данных. Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Oecologia, они обнаружили целую экосистему жуков, питающихся тушами, собирающими 24 000 отдельных жуков из 215 различных видов. На участках без туш, расположенных всего в 65 футах от убийств, они обнаружили всего 4000 жуков по сравнению.
«Это действительно говорит о сложности того, что происходит на этих объектах», - говорит Элброх Джейсону Биттелу в National Geographic . «Мы нашли все эти виды, о которых я даже не подозревала».
В то время как северные черви, питающиеся свежим мясом, составляли около половины собранных отдельных жуков, Bittel сообщает, что вокруг туши были также обнаружены более необычные виды. Они обнаружили жуков в семье Curculionidae, которые обычно питаются растениями, которые, возможно, питались на содержимом желудка оленей. Они также нашли жуков, которые перекусывали слизнями и улитками, которых часто можно найти под тушами животных.
Мертвый олень не просто перекусывал для жуков. Для многих из этих насекомых гниющая мясная куча была их постоянным адресом. «Эти туши - их дома. Это места, где они ищут своих друзей. Это места, где они воспитывают своих детенышей и где они прячутся от хищников », - рассказывает Биттель Эльброх.
Джон К. Кэннон из Mongabay сообщает, что эти документы предполагают, что горных львов можно считать «инженерами экосистем». Обычно этот термин зарезервирован для животных, таких как бобры, которые наводняют ручьи, слоны, которые роют водопой или сурки, которые выкапывают норы, которые используют другие виды, Но разбрасывание мяса по ландшафту создает целый новый мир для определенных насекомых, чьи потомки мигрируют с места убийства на место убийства.
В то время как оставление всей лишней оленины может показаться расточительным, Эльброч говорит Кэннону, что есть причина, по которой горные львы откусывают больше, чем могут проглотить. В то время как пумы - опытные охотники, они не на вершине пищевой цепи. Они охотники-одиночки, и их часто заставляют передавать свою добычу волкам, более крупным медведям и ягуарам, что означает, что они являются «подчиненными хищниками вершины». Потому что они вернутся на кормление на место в течение нескольких дней, убивая что-то большое, что может означать немного мяса, оставшегося после того, как медведь гризли или волчья стая забрали их нарезку.
И горные львы, возможно, не единственные большие кошки, которые заслуживают степени «инженера-экосистемы». Elbroch и его команда ранее определили шесть других кошек, включая гепарда в африканской саванне и омраченных леопардов в Борнео, которые выполняют аналогичную функцию, оставляя пачки падений примерно на 43 процентах поверхности Земли, в исследовании 2017 года в журнале Biological Conservation,
В Соединенных Штатах к востоку от Миссисипи были истреблены горные львы, за исключением находящихся под угрозой исчезновения популяций на юге Флориды. Понимание их естественной истории, говорит Эльброх в своем блоге, необходимо для управления их популяциями и установления ограничений на охоту.
