Начиная с этого шага, мы окажемся под водой », - говорит биолог дикой природы Скарфединн Ториссон, спускаясь по склону широкой долины в форме чаши. Он расположен за северо-восточной частью обширного исландского ледника Ватнайёкюдль, усеянного вулканами. Он пересекает невидимую линию в уязвимую местность: предлагаемый проект гидроэлектростанции затопит 22 квадратных мили бурного ландшафта, место, охваченное ледяной рекой таяния льда, Джокулса а Бру и таяниями льда. По мере того как Ториссон направляется все глубже по крутому склону, покрытому черной, усыпанной гравием почвой, он добавляет: «Здесь существует большая опасность в высокогорной пустыне Западной Европы».
План настолько сложен, насколько спорен. Река, забитая и отведенная в проточный туннель длиной 25 миль, затем впадет во вторую реку. Комбинированные водоводы, поступающие на новую подземную электростанцию, будут генерировать до 750 мегаватт электроэнергии для снабжения предлагаемого алюминиевого завода в восточной стране фьорда Исландии. На этом объекте могут быть задействованы 600 рабочих-разработчиков. Премьер-министр Исландии Дэвид Оддсон настаивает на том, что проект «не испортит ландшафт».
На карту поставлено даже больше, чем строительство единственной плотины, Карахнюкар (названной в честь конической вершины, возвышающейся к востоку от площадки плотины). Если он будет построен, планы предусматривают, возможно, целых восемь небольших плотин. Неизбежно, сеть дорог будет следовать. Критики утверждают, что через несколько десятилетий дикая природа площадью около 400 квадратных миль перестала бы существовать.
283 000 жителей Исландии разделились по вопросу о том, стоит ли перекрывать реки. В то время как 47 процентов ледовладельцев поддерживают проект, 30 процентов выступают против. (Еще 23 процента говорят, что они не определились.)
В этом высокогорном микроклимате за пределами ледяных углублений ледника «погода мягче, снегопад слабее», - говорит Ториссон. В результате альпийская растительность, важная пища как для оленей, так и для стада гусей с розовыми ногами, процветает на склонах холмов, находящихся под угрозой исчезновения.
Сторонники проекта утверждают, что нетронутой территории более чем достаточно, чтобы обойти. Что касается оленей, утверждают они, стада процветают. Кроме того, современный плавильный завод будет включать технологию контроля загрязнения. «Новые заводы не похожи на производственные мощности, которые существовали в прошлом», - говорит один из чиновников. Критики утверждают, что туризм важнее для национальной экономики, чем индустриализация. «Путешественники приезжают в Исландию, потому что у них есть образ страны, которая относительно не затронута», - говорит Арни Финнссон из Исландской ассоциации охраны природы. «Эти нетронутые районы со временем станут более ценными». Экотуризм растет в геометрической прогрессии. В 1995 году, например, 2200 посетителей прибыли в Исландию для наблюдения за китами; В прошлом году это число возросло до более чем 60 000 человек.
Обе стороны согласны с тем, что в случае строительства плотины уровень воды в новом водохранилище будет колебаться в зависимости от сезона. Оценки колеблются от 170 до почти 250 футов. В результате, как утверждают защитники окружающей среды, большая часть затопленной растительности отмирает, оставляя грязные болота, когда воды отступают. Обожженная солнцем грязь превращалась бы в пыль, чтобы переноситься ветрами и покрывать альпийские нагорья на многие мили вокруг. Критики говорят далее, что ущерб может распространяться далеко за пределы горной местности. Увеличение объема воды из объединенных и отведенных рек, в конечном итоге, будет течь к морю, что, скорее всего, приведет к повышению уровня воды в районе побережья и вызовет потенциально серьезную эрозию.
На земле, возвышающейся над этой прибрежной зоной, фермер Орн Торлейфсон основал свои сенокосы и молодежное общежитие 20 лет назад. Он беспокоится, что его низменные поля находятся в опасности. «Проект может разрушить сельское хозяйство в месте, где сельское хозяйство ведется в течение тысячи лет».
Результат проекта остается нерешенным. Прошлым летом Исландское агентство по планированию постановило, что преимущества плана не перевешивают потенциал «необратимого» вреда дикой местности Исландии. Затем, в декабре, министр окружающей среды отменил это решение и дал проекту зеленый свет. Гражданская коалиция подает апелляцию на это постановление, и окончательное решение может быть вопросом месяцев или даже годами.
Если активисты победят, у них уже есть название заповедника площадью 8000 квадратных миль, который они надеются создать. Эколог говорит Арни Финнссон: «Мы бы назвали это Национальным парком огня и льда».
