В конце цепочки гладких серебряных автобусов Amtrak, которые только что подъехали к станции Manassas, штат Вирджиния, человек с шляпой выветрившегося носильщика спускается с открытой задней платформы зелено-синего автомобиля из другой эпохи. Женщина бросается к нему и просит помощи с ее сумками. Но Данте Стефенсен не портер. Он является владельцем 78-летнего железнодорожного вагона, и он остановился на станции только для того, чтобы собрать двух гостей, прежде чем отправиться в Вашингтон, округ Колумбия, на расстоянии 30 миль, на собрание Американской ассоциации частных владельцев железнодорожных вагонов (AAPRCO). ).
В течение следующих двух дней Стивенсен и дюжина других частных владельцев вагонов будут неофициально беседовать с членами Конгресса, представителями Департамента транспорта и должностными лицами Amtrak о правилах безопасности и оборудовании, федеральных ассигнованиях и других вопросах, касающихся операций с частными вагонами. «Если они не катятся, мы не катимся», - говорит один из частных владельцев автомобилей, имея в виду тот факт, что автомобили должны быть подключены к поездам Amtrak (или VIA Rail Canada), чтобы путешествовать по стране. Около 150 частных железнодорожных вагонов сертифицированы, что означает, что они прошли строгие инспекционные требования и, следовательно, могут быть связаны с поездами, которые едут до 110 миль в час. (Несертифицированные автомобили ограничены местными маршрутами.)
Большинство частных владельцев вагонов любят демонстрировать свои исторические транспортные средства. Во время вечернего приема на вокзале Юнион-Стейшн 250 приглашенных гостей путешествуют по восьми отреставрированным автомобилям, которые едят закуски, приготовленные в крошечных камбузах. Автомобили, хотя и шириной всего в десять футов, могут быть роскошными, с парчовыми диванами, роялями, мраморными раковинами, драпировкой, даже люстрами и каминами. Большинство владельцев ставят свои обеденные столы из фарфора и хрусталя и нанимают поваров для приготовления блюд.
«Частный автомобиль - не приобретенный вкус. К нему немедленно обращаются», - миссис Август Белмонт-младший, великая дама нью-йоркской банковской династии Белмонт, шутила почти столетие назад. С конца 1800-х до 1930-х годов частные автомобили были предпочтительным средством для банкиров, железнодорожных баронов и других богатых американцев. Чапел-Хилл, роскошно восстановленный автомобиль на собрании в Вашингтоне в этом году, был построен в 1922 году для биржевого маклера Э. Ф. Хаттона. Автомобиль Стивенсена, Выживший, первоначально принадлежал магнату универмага FW Woolworth; Говорят, что Кэри Грант ухаживала за наследницей Вулворта Барбарой Хаттон. Золотая эра частных железных дорог закончилась Великой депрессией, путешествиями на самолетах и растущей любовью американцев к автомобилю. К концу 1950-х годов количество используемых легковых автомобилей сократилось до менее чем дюжины.
Поскольку в 1960-х годах железнодорожные перевозки сократились, железнодорожные компании начали продавать автомобили музеям и коллекционерам. Впоследствии, создание Amtrak, федеральной субсидируемой железнодорожной системы, в 1971 году, увеличило использование частных автомобилей, предоставив привилегии на соединение. На протяжении многих лет отношения Amtrak с автовладельцами иногда были напряженными, так как обсуждалось все: от цветов, которые можно покрасить исторические автомобили, до возраста, в котором их запрещали.
Некоторые частные автомобили представляют собой шкатулки для драгоценностей на колесах. Сан-Марино, автомобиль 1916 года постройки Пуллмана, выглядит великолепно в красном слое краски с золотыми полосами. Тент в полоску конфет в полоску и перила из полированной латуни придают очарование старомодному очарованию. Автомобиль длиной 82 фута разделен на восемь комнат. Созданный для железнодорожника и коллекционера произведений искусства Генри Хантингтона, он до сих пор имеет оригинальные панели из черного ореха, латунные кровати и никель-серебряные раковины, декоративные элементы, которые были стандартными в роскошных автомобилях, которые Джордж Пуллман впервые начал производить в 1860-х годах. «С точки зрения любителя железной дороги это душит вас», - говорит Дин Левин, владелец вагона с 2003 года и финансовый специалист из Нового Орлеана. "Это принадлежит музею."
37-летний Левин шутит, что он из семьи с двумя автомобилями. В 1985 году его отец, Беннетт Левин, купил Пенсильванию 120, построенную для руководителей железной дороги Пенсильвании в 1928 году, и семья провела шесть лет, восстанавливая ее. После трех поездок в Сан-Марино Дин Левин говорит: «Это похоже на путешествие в вашем собственном доме».
Для Стефенсена, 69-летнего ресторатора Атланты, его машина - его дом. Когда он не подключен, он сидит на тропинке, на уединенном лесистом участке площадью два с половиной акра в Атланте. Интерьер автомобиля удобно загроможден. «Это был определенно неряшливый викторианец», - говорит Стивенсен, который делит свои апартаменты со своей собакой Сашей и кошкой Пауком. «Я сделал это своего рода эклектичным викторианским». Синие бархатные драпировки, обрамляющие витиеватые витражные окна, счастливо существуют со шкафами с сувенирами и железнодорожными памятными вещами - шляпами, проводниками и банданами со всего мира, а также коллекцией модельных паровых двигателей. Выровняв обшитый панелями коридор, ведущий к двум спальням, можно увидеть фотографии Стивенсена с Джимми Картером, лидером большинства в Сенате Биллом Фристом, Генри Киссинджером и другими известными людьми, многие из которых путешествовали с ним в машине. Саша, большой, дружелюбный самоед, свернулся под столом. Приобретение Survivor в 1982 году исполнилось мечтой, говорит Стивенсен. «Раньше я видел, как эти старые машины проезжали в задней части более элегантных поездов, когда я даже не был достаточно богат, чтобы купить билет на автобус. Это было в детстве, и это было со мной всю мою жизнь». Ему было 9 лет, когда он впервые попытался устроиться на работу в Чикаго и Северо-Западной железной дороге, которая находилась у его дома в Виннетке, штат Иллинойс. Он был нанят в 15 лет, чтобы помочь с обслуживанием пути, а затем работал пожарным, стрелком и тормозом. Посещая Карлтон-колледж в штате Миннесота в 1950-х годах, он прыгал с грузами для поездок по пересеченной местности (которые однажды привели его в тюрьму за ночь).
Диана Эллиотт, исполнительный директор AAPRCO, объясняет интерес своих членов к «любви к железной дороге, к тому, что они подвержены этому, когда были моложе, наслаждались сохранением и историей, связанной с этим». Сегодняшние владельцы включают руководителей компаний, предпринимателей, издателей, врачей, стоматологов и, по крайней мере, одного пилота авиакомпании. Автомобили стоят от 35 000 долларов за ржавую реликвию до полумиллиона долларов или более за тот, который готов к Amtrak. Только десять или около того меняются руками каждый год.
У многих современных винтажных автомобилей есть президентские связи, которые берут свое начало со времен агитационной кампании. Гарри Трумэн и трое других президентов ездили на автомобиле Миссури-Канзас-Техас 403, частном автомобиле 1913 года, который в настоящее время стоит у причала в Сент-Луисе. Франклин Рузвельт и Джон Ф. Кеннеди путешествовали в Пенсильвании Беннетта Левина 120, в настоящее время базирующейся в Филадельфии. Тысячи людей выровняли пути из Нью-Йорка в Вашингтон, округ Колумбия, когда 120-е годы несли тело Роберта Кеннеди в похоронном поезде с 21 вагоном в 1968 году. Джон Херд, владелец « Джорджии 300», Пуллман 1930 года, демонстрирующийся на Станции Юнион бронировал его платформу и пуленепробиваемые окна, когда он был зафрахтован для четырехдневной поездки Билла Клинтона из Западной Вирджинии на Демократическую конвенцию 1996 года в Чикаго. Эти 300 были также частью походного поезда Джорджа Буша-старшего в 1992 году и должны стать последним автомобилем в предвыборной поездке Джона Керри и Джона Эдвардса из Сент-Луиса в Уинслоу, штат Аризона, запланированной на август. Исторические автомобили вызывают традиции и «делают отличные фото», говорит Эллиотт об их обращении к политикам.
Фрахтование помогает компенсировать операционные расходы. Владельцы говорят, что могут тратить от 10 000 до 50 000 долларов в год на хранение автомобиля и поддержание его в исправном состоянии. Amtrak, помимо ежегодных проверок, проверяет каждую частную машину в каждой поездке. Если проблема обнаружена, автомобиль отсоединяется от поезда для ремонта, который может стоить тысячи долларов. «Многое может расшатать из-за постоянного движения», - говорит Эллиотт. По оценкам Дина Левина, даже при отсутствии неприятностей поездка в один конец из Нового Орлеана в Вашингтон может стоить 2000 долларов.
На собрании Union Station владельцы вагонов признают высокую цену своего хобби, но в основном говорят о удовольствиях от приобретения старинных вагонов. «Это немного фантазии, - говорит Стивенсен, - и труд любви».
