Где-то в 1940-х годах волки пересекли ледяной покров озера Верхнее протяженностью 20 миль и достигли острова Рояль, 45-мильного острова, который недавно был объявлен национальным парком. В изолированной пустыне волки нашли огромное стадо лосей, и с годами хищники процветали. Фактически, взаимодействие породило исследование «Волки и лось острова Рояль», начатое в 1958 году и продолжающееся по сей день, самое продолжительное непрерывное исследование любой системы хищник-жертва в мире.
Но в апреле ежегодная перепись волков показала, чего боялись исследователи - волки перестали быть устойчивыми. Население волчанки Canis быстро росло и обанкротилось за десятилетия, но оставалось относительно стабильным, насчитывая 20 лет. Однако в последнее десятилетие он сильно упал, в основном из-за поколений инбридинга, согласно пресс-релизу. В 2009 году на острове насчитывалось 24 волка. В 2015 году исследователи насчитали трех волков. В начале 2016 года они считали, что на острове остались только двое: 8-летний отец и его 6-летняя дочь - пожилые по стандартам острова Рояль.
«В прошлом году были все основания полагать, что волки были предназначены для вымирания, а лоси суждено быстро вырасти в ближайшем будущем, что может привести к повреждению леса», - говорит Джон Вучетич, профессор экологии из Мичиганского технологического института. Дальнейшее исследование, говорится в пресс-релизе. «В этом году мы не наблюдали ничего, что могло бы заставить нас думать, что обстоятельства изменились».
Теперь Служба национальных парков сделала неожиданный шаг, предложив реинтродукцию волка на острове.
По словам Кристины Делл'Аморе из National Geographic, Служба национальных парков заняла твердую позицию в 2014 году, заявив, что у них нет непосредственных планов пополнения популяции волков на острове. Вместо этого NPS сказал, что они разработают новые планы управления и экологический анализ. В своем заявлении они подчеркнули, что на острове не было никаких волков, и указали, что все еще есть шанс, что новые волки смогут добраться до острова через ледяной мост.
Так что это было шоком, когда NPS опубликовал на прошлой неделе предложение ввести 20-30 новых волков на остров в течение следующих трех лет, сообщает Кристина Млот из Science . «Это застает меня врасплох, - рассказывает Млот специалист по этике Майкл Пол Нельсон из Университета штата Орегон в Корваллисе. «[Это] действительно важный шаг. Мы находимся в будущем, когда для обеспечения здоровья экосистемы потребуется вмешательство человека. ... Мы не можем просто ничего не делать.
В проекте заявления о воздействии на окружающую среду Служба парка излагает четыре варианта представления волков. По словам Джона Флэшера из AP, предпочтительной стратегией является выпуск волков в парке в ближайшие три года с выпуском дополнительных волков в течение следующих двух лет, если новые стаи столкнутся с какими-либо неудачами. Другой вариант - немедленно выпустить от шести до 15 волков и со временем добавить в парк больше. Чиновники примут решение после 90-дневного периода общественного обсуждения, которое закончится 15 марта.
По словам Флешера, очевидное изменение политики не связано с популярностью волков, хотя они привлекают множество посетителей на отдаленный остров. Нэнси Финли, директор по природным ресурсам в центральном регионе службы парка, говорит, что это больше об управлении экосистемами. Без вершинного хищника, контролирующего популяцию лосей, большой копытный бум уничтожает молодые деревья на острове и в конечном итоге умирает от голода. В настоящее время, без существенного хищничества волков, популяция лосей выросла до 1200 животных.
«В центре внимания должны быть экосистемы», - говорит Мотт суперинтендант Айл Ройал Парк Филлис Грин. Если все пойдет по плану, она говорит, что новые волки, скорее всего, будут выпущены зимой 2018/2019.
