Летучие мыши-вампиры - единственные млекопитающие, которые питаются исключительно кровью - странная и потенциально опасная диета. В крови очень мало витаминов и много белка, что затрудняет переваривание почками. Выбор закуски летучих мышей также угрожает подвергнуть их смертельным патогенам, и ученые долго задавались вопросом, как сумеют существа жить только на крови и крови.
По словам Вероники Гринвуд из New York Times, новое исследование начало раскрывать загадку, окружающую диету летучих мышей-вампиров. Команда исследователей во главе с Мари Лисандрой Цепедой Мендосой из Копенгагенского университета использовала помет вампира для анализа ДНК и микробиома кровожадных млекопитающих. Они обнаружили, что у летучих мышей-вампиров сложились уникальные отношения между их геномом и кишечными бактериями, которые помогают им безопасно собирать шведские столы крови.
Как отмечает Кэрри Арнольд из National Geographic, многие из адаптаций, которые облегчают кровавые пиры летучих мышей-вампиров, были хорошо изучены. У летучих мышей острые зубы, которые позволяют им кусаться во плоть, их слюна содержит фермент, который препятствует свертыванию крови, и у них есть особые лицевые нервы, которые помогают им чувствовать тепло вен своей жертвы. Тем не менее, было проведено небольшое исследование «гологенома» летучих мышей-вампиров: всего набора генов, включая бактерии и другие микробы, которые находятся в организме.
Мендоза и ее команда сравнили ДНК и микробиомы трех видов летучих мышей-вампиров с таковыми у летучих мышей, которые питаются насекомыми, фруктами или мясом. Результаты их исследования, которые были недавно опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution, показали, что летучие мыши-вампиры имеют уникальный состав кишечных бактерий. Согласно Хелен Бриггс из Би-би-си, исследователи обнаружили 280 видов бактерий в помете летучей мыши, которые могли бы сделать большинство других животных весьма больными. Кишечные микробы летучих мышей-вампиров также выполняли различные виды задач, концентрируясь на расщеплении белков и производстве витаминов, которые летучие мыши не получают из своего рациона.
Хотя размер генома летучих мышей-вампиров аналогичен геному их родственников, исследователи обнаружили, что летучие мыши-вампиры могут похвастаться необычным количеством транспозонов или «прыгающих генов», которые способны менять положение в геноме. Как сообщает Бриггс, эти гены были обнаружены в основном в областях, связанных с метаболизмом, иммунным ответом и вирусной защитой, что может объяснить, почему летучие мыши не заболевают кровью, которую они пьют.
У летучих мышей также есть особые гены, которые противостоят некоторым вирусам. Как сообщает Арнольд, летучие мыши могут сдерживать группу вирусов, обнаруженных в крови, которые вставляют копии собственной ДНК в геном хозяина.
Исследование показывает, что существует «тесная эволюционная связь между кишечным микробиомом и геномом летучей мыши-вампира», рассказывает Мендоза Бриггсу из BBC. Данные также свидетельствуют о том, что анализ ДНК и кишечных бактерий может иметь жизненно важное значение для понимания того, как функционируют животные со странными диетами.
Но даже с их новым пониманием летучих мышей-вампиров исследователи находят кровососущих млекопитающих несколько загадочным. Как Мендоса говорит Бриггсу: «Я обычно называю их« испорченными существами ».
