Самая молодая страна в мире сейчас является домом для самых маленьких и находящихся под угрозой исчезновения слонов в Африке.
Связанный контент
- У слонов тоже есть ритуалы склеивания мужчин
- Неуловимый снежный барс, попавший в ловушку камеры
Дикие лесные слоны ( Loxodonta cyclotis ) впервые были научно документированы в Южном Судане, заявили исследователи из Университета Бакнелла и Fauna & Flora International (FFI) на этой неделе.
Исследователи заметили находящиеся под угрозой исчезновения пахидермы, которые меньше, чем их более известные кузены саванны, используя камеры-ловушки, установленные в штате Западная Экватория Южного Судана, регионе густо заросших лесом холмов недалеко от границ Демократической Республики Конго и Центральной Африки. Республика.
Слоны были не единственным сюрпризом. В общей сложности на изображениях появилось 37 видов, включая еще четыре вида, которые никогда ранее не были зарегистрированы в Южном Судане: неуловимая африканская золотая кошка, водный шевротейн (вроде крошечного оленя), свиньи красной реки и гигантский ящер.
Камеры также улавливали ранее известные виды Южного Судана, такие как шимпанзе, леопарды, лесные буйволы, антилопы бонго и медовые барсуки. Такой рог изобилия является продуктом уникального положения Западной Экватории в Южном Судане, где бассейн Конго встречается с плоскими саваннами Африканского Рога.
«Фауна и флора Западной и Центральной Африки в некотором роде встречаются с фауной и флорой Восточной Африки», - объясняет профессор биологии Бакнелла Ди Энн Ридер. «Они как бы рушатся вместе в этом месте, это переходная зона, если хотите, и это делает ее действительно биоразнообразной».
Процветающая лесная дикая природа - хорошая новость для Южного Судана, пятилетней страны, которая надеется когда-нибудь продвинуть туризм дикой природы, но погрязла в жестокой гражданской войне. С начала войны в декабре 2013 года считается, что 50 процентов слонов, охваченных Обществом охраны дикой природы, были убиты, в результате чего общая численность слонов в стране сократилась до 2500 особей. Охота, вероятно, велась солдатами и гражданскими лицами, охотящимися на дикую природу в поисках средств к существованию в условиях почти голода.
Открытие также является хорошей новостью для лесных слонов в целом. По данным опроса 2013 года, опубликованного в PLOS ONE, по всей Африке более 60 процентов животных исчезли в период с 2002 по 2011 год в условиях интенсивного браконьерского давления. Южный Судан находится далеко на севере и востоке от ранее известного ареала лесных слонов, что открывает возможность того, что животные населяют большие участки между Демократической Республикой Конго.
«Лесные слоны уже находятся под угрозой исчезновения - они действительно находятся под огнем», - говорит Ридер, который руководил расследованием ловушки камеры. «Мы только что значительно расширили их диапазон на восток. Если вы посмотрите на 2013 год, где остаются лесные слоны, они далеко не находятся в этой части [Африки]».
Бонго-антилопа бродит в поле зрения камеры в Южном Судане. (FFI & Университет Бакнелла) 
Этого медового барсука не волнует, что он был пойман ловушкой камеры в Южном Судане. (FFI & Университет Бакнелла) 
Красные реки боровы таскают через подлесок в Южном Судане. (FFI & Университет Бакнелла) 
Прогулка африканского золотого кота по тропе в лесах Западной Экватории Южного Судана. (FFI & Университет Бакнелла) 
Гигантский панголин спешит мимо одной из камер-ловушек Южного Судана. (FFI & Университет Бакнелла) 
Камера-ловушка поймала семью из восьми лесных слонов в Южном Судане. (FFI & Университет Бакнелла) 
Леопард преследует траву Западной Экватории. (FFI & Университет Бакнелла) 
Шимпанзе идет по бревну в Южном Судане. (FFI & Университет Бакнелла) 
Рейнджер и посол дикой природы установили камеру-ловушку в лесу Южного Судана. (FFI & Университет Бакнелла) Чтобы найти слонов и других животных, Ридер и ее коллеги собрали команду южно-суданских рейнджеров и «послов дикой природы», привлеченных из местных общин. Они установили 23 камеры-ловушки на территории около 3100 квадратных миль в Западно-Экваториальном лесу.
Через шесть месяцев команда проверила фотографии и нашла изображения семьи из восьми лесных слонов, которые грохочут по лесу, стоят под дождем и смотрят в камеру.
«Тысячи и тысячи фотографий, которые вы просматриваете, а затем первая - это слон, просматривающий кадр», - говорит один из лидеров Reeder Адриан Гарсайд из FFI. «Абсолютно удивительно».
Слоны-саванны ( Loxodonta africana ) также бродят по Западной Экватории, но Ридер говорит, что слоны на изображениях имели характерные лесные характеристики: меньший размер, клыки, направленные прямо вниз, округлые уши и голова уникальной формы. Она показала фотографии коллегам для дальнейшего подтверждения, и образцы навоза, собранные для анализов ДНК, ожидают одобрения экспорта.
Постоянные войны, начавшиеся с 1950-х годов, не позволили ученым получить доступ к району, который сейчас является Южным Суданом, для изучения того, что там живет. Ридер начал исследования в регионе только в 2008 году, через три года после окончания 22-летней гражданской войны.
Продолжающаяся нестабильность района также означает, что виды остаются в опасности. В Западной Экватории нелегальные рубки - самая большая угроза выживанию диких животных, но браконьеры тоже не за горами. По сообщениям, через западную границу действуют вооруженные банды из слоновой кости, некоторые из которых связаны с армией Южного Судана и угандийской повстанческой группой «Армия сопротивления Бога».
А недавнее усиление боевых действий между повстанцами Южного Судана и его правительством может создать возможности для дальнейшей преступной деятельности и вынудить гражданских лиц охотиться на диких животных для выживания.
По этим причинам исследователи старались не раскрывать никаких подробностей о том, где лесные слоны были замечены на территории 30 600 квадратных миль Западной Экватории. Они продолжают работать с министерством охраны дикой природы Южного Судана, обучая десятки рейнджеров и обучая охотничьи сообщества, в отношении которых животные нуждаются в защите.
Ридер говорит, что она также осторожна, чтобы не делать вывод, что новое население Южного Судана означает, что лесным слонам теперь меньше угрожают.
«Это ни в коем случае не говорит, что лесные слоны на самом деле не подвергаются опасности», - говорит Ридер. «Это расширяет диапазон, где мы должны иметь защитные меры».
Тем не менее, учитывая постоянный поток удручающих новостей, поступающих из Южного Судана в течение последних двух лет, обнаружение стольких уникальных видов, процветающих, несмотря на хаос, является проблеском надежды.
«Весь Южный Судан был одним из самых феноменальных районов для дикой природы», - говорит Гарсайд. «В ходе гражданских войн, которые были значительно истощены, но мы обнаруживаем, что в Южном Судане и в этом регионе, где обитает значительная часть дикой природы, остались эти маленькие карманы ... Есть надежда на будущее».
