Утро 14 марта 1968 года началось, как и в любой другой день, на сельских заснеженных холмах долины Черепа в штате Юта. Но для шерифа округа Туэл Фэй Джилетт резня дня навсегда останется в его памяти, а для остальной части страны это станет горячей точкой для национальных дебатов о применении химического оружия.
«Я никогда не видел такого зрелища в своей жизни», - сказал Джилет позже журналисту-следователю Сеймуру Хершу о тысячах убитых животных, разбросанных по всему ландшафту. «Это было похоже на версию фильма« смерть и разрушение »- вы знаете, как после взрыва бомбы. Овцы кладут повсюду. Все они внизу - белые пятна, насколько вы могли видеть.
Все эти овцы съели ядовитое растение? Были ли они в контакте с листвой, опрыскиваемой пестицидами? Или, возможно, был еще более тревожный преступник: испытательный полигон Dugway, крупнейшая в армии база для испытаний химического и биологического оружия, расположенный всего в 80 милях от Солт-Лейк-Сити и всего в 27 милях от пораженных животных.
По мере того, как все больше овец болели и умирали, представители учреждения в Дагвее отказывали в тестировании любого оружия за несколько дней до вымирания. Но 21 марта американский сенатор Фрэнк Мосс, демократ от штата Юта, опубликовал документ Пентагона, который доказал обратное: 13 марта, за день до того, как Шериф Джилет натолкнулся на мрачную сцену, высокоскоростной реактивный самолет разбрызгивал 320 галлонов нервно-паралитического газа. VX через территорию Dugway в испытании оружия. Химическое вещество без запаха и вкуса настолько смертоносно, что для убийства человека от удушья, паралича дыхательных мышц достаточно менее 10 миллиграммов.
В последующие недели и месяцы местные ветеринары и работники здравоохранения расследовали этот вопрос. Их выводы: струя, которая распыляла газ VX, испытала неисправность в своих подающих резервуарах и случайно выпустила газ на гораздо более высокой высоте, чем предполагалось, что позволило ему дуть далеко от испытательных полигонов. Злополучная овца паслась на траве, покрытой химическим веществом. Некоторые умерли в течение 24 часов, в то время как другие оставались больными в течение нескольких недель, прежде чем умереть, «обычно действуя [ошеломленные], [наклоняя головы вниз и отклоняясь в сторону, ходя [взбираясь] в неестественной, несогласованной манере», - сообщил Филип Боффи. для журнала Наука . Это был как раз тот набор симптомов, который ученые ожидали бы сопровождать отравлением нервным газом VX.
Но самое ужасное сообщение поступило из Национального центра инфекционных болезней в Атланте, который проверял воду и кормовые продукты из этого района, а также кровь и печень мертвых овец. Их тесты «без сомнения доказывают, что эти ответы на самом деле идентичны и могут быть отнесены только к тому же химическому веществу», что и армия, предоставленная для сравнения, говорится в отчете.
Несмотря на широкое освещение инцидента, как на местном, так и на национальном уровне, немногие люди в регионе выразили настоящую тревогу сразу же после этого. Отчасти это было связано с тем, что военные были крупнейшим работодателем в штате. «Начиная с самого высокого уровня государственных чиновников, беспокоило то, что слишком много расследований или разговоров об инциденте может заставить армию переместить свою базу из Дагвея», - сообщил Сеймур Херш.
Хотя армия так и не выпустила подробный подробный отчет, она заплатила 376 685 долларов ранчо Элвину Хэтчу, овцы которого составляли 90 процентов пострадавших. Военные также предоставили бульдозеры для массового захоронения мертвых овец и инициировали пересмотр протокола безопасности в Дагвее.
Но даже с захороненными овцами и оплачиваемыми поселениями армия не смогла заставить инцидент исчезнуть: гибель овец была лишь отправной точкой того, что стало многолетней битвой за химическое оружие в контексте холодной войны и американской войны. военные действия во Вьетнаме. Это все потому, что Ричард Маккарти, конгрессмен от демократов из Нью-Йорка, случайно увидел документальный фильм NBC об инциденте в феврале 1969 года.
«Химическое и биологическое оружие были другой стороной гонки ядерных вооружений, но они были гораздо более секретным и скрытым аспектом этого, - говорит историк науки Роджер Эрдли-Прайор. «Они были намного менее известны, пока Ричард Маккарти не сделал это национальным вопросом».
До этого момента химическое оружие, как считалось, было запрещено международным соглашением. После Первой мировой войны, в которой каждая крупная держава развернула химическое оружие, что привело к 1 миллиону жертв и более 90 000 смертей, западные страны подписали Женевский протокол 1925 года. Соглашение запрещало использование химического и биологического оружия, и какое-то время казалось, что оно будет выполнено.
Но Соединенные Штаты никогда не подписывали соглашение. Только с 1961 по 1969 год американские военные потратили 2 миллиарда долларов на свои запасы химического оружия, пишет историк науки Симона Мюллер в журнале « Исторические социальные исследования» . За тот же период военные сбросили сотни тысяч тонн старого химического оружия прямо в океан, не удосужившись вести учет того, где и сколько оружия было утилизировано. Военные также обнаружили многочисленные случаи утечки химикатов из их контейнеров, в том числе 21 000 скоплений взрывоопасных бомб, обнаруженных в арсенале Скалистых гор в Денвере.
Тем не менее, американская публика почти ничего не знала ни о каких запасах, ни об опасности их проверки, хранения и транспортировки. По словам Эрдли-Прайора, единственными синтетическими химическими веществами, обсуждаемыми в публичной сфере, были пестициды, вредные для окружающей среды, такие как ДДТ (выдающееся исследование Рэйчел Карсон на эту тему, Silent Spring, было опубликовано в 1962 году) и так называемые «несмертельные» химические вещества, используемые во Вьетнаме любят гербицид против глистогенного агента Апельсин и слезоточивый газ. (Позже будет обнаружено, что дефолиант является канцерогенным, что приводит к множеству проблем со здоровьем у ветеранов Вьетнама и жителей страны.)
После того, как Маккарти увидел в NBC статью об убийстве баранов из Дагвея, он решил больше узнать и раскрыть комплекс химического оружия для остальной Америки. Начиная с мая 1969 года, Маккарти спровоцировал слушания в Конгрессе, которые раскрыли масштабы американской программы создания химического оружия и раскрыли программу утилизации с неприятным сокращением: CHASE. Это означало метод, с помощью которого токсичные отходы, перемещаемые на корабли и отправляемые в море, были удалены: вырезать дыры и потопить их.
Чуть более чем через год после инцидента в Дагвее, в июле 1969 года, возникла небольшая утечка в оружии нервно-паралитического действия на военной базе США на Окинаве; 24 человека получили ранения, но никто не смертельно. Пресса и публика быстро провели черту между Окинавой и Ютой. Больше инцидентов стало известно. «Пентагон признал, что, помимо полигона Dugway в Юте… Edgewood Arsenal, Md. И Fort McClellan, Ala., Также были площадками для испытаний под открытым небом Tabun, Sarin, Soman, VX и горчичного газа», - сообщает Science,
Военные чиновники утверждали, что слезоточивый газ, по крайней мере, занимал важное место в войне во Вьетнаме: он мог защитить американских солдат, избавляя солдат Вьетнама от укрытия, не убивая ни в чем не повинных вьетнамских граждан. Но после нескольких лет неуклонного роста популярности, даже аргумент в пользу гуманного использования слезоточивого газа во Вьетнаме утратил свою силу. В 1975 году Конгресс утвердил протокол, а президент Джеральд Форд ратифицировал его. США больше не будут использовать химическое оружие - смертельное или нелетальное - в военных действиях. По иронии судьбы, слезоточивый газ продолжает использоваться в качестве оружия умиротворения внутри страны; сотрудники правоохранительных органов от местной полиции до Национальной гвардии продолжают использовать слезоточивый газ для подавления беспорядков и предотвращения повреждения имущества.
Но химическое оружие, которое ученые 1960-х и 70-х годов описали как выходящее из ящика Пандоры, продолжает преследовать нас. От их смертоносного использования диктатором Башаром Асадом в своих собственных людях в Сирии до очевидного использования Россией нервного агента в отношении бывших сотрудников разведки в Великобритании, ясно, что использование и наследие синтетических химикатов еще далеко от завершения.
Хотя не существует окончательного решения по предотвращению использования и распространения такого оружия, Эрдли-Прайор добавляет, что страны редко используют его на самом деле. «Я очень благодарен, если удивлен, что другие страны согласились сказать, что это ужасная вещь, мы не собираемся ее использовать», - говорит он.
А в США, по крайней мере, мы можем поблагодарить за это овец.
