Лас-Вегас - город, построенный на пороках. Рекламные щиты для стриптиз-клубов, магазинов по оказанию сексуальной помощи и казино, украшенные точками I-15, проясняют это еще до того, как вы доберетесь до центра города. Но это не единственное основание оазиса этого игрока. Город грехов был возведен на кладбище ледникового периода.
Чтобы построить Дворец Цезаря, Белладжио, Луксор и остальных, строительная бригада приземлилась через формирование Лас-Вегаса - слой пыльной белой скалы, покрывающей дно долины, покрытый остатками мамонтов, верблюдов, лошадей и других великих зверей, которые бродил по бассейну между 200 000 и 13 000 лет назад. Никто не знает, сколько из этих существ были эксгумированы, унесены или уничтожены в процессе, потому что Невада не имеет государственного регулирования для защиты таких ископаемых сокровищ. Со временем за пределами Северного Лас-Вегаса остался лишь небольшой участок незастроенной земли, находящийся между ползучим пригородом и ростом Лас-Вегасского хребта. Глядя на низкие белые холмы, которые он изучает с 1991 года, Эрик Скотт из музея округа Сан-Бернардино называет это «последним вздохом» Ледникового периода в Лас-Вегасе.
Связанный контент
- Стильный отель Flamingo сформировал полосу Лас-Вегаса
- Что убило динозавров в гигантской яме смерти Юры?
- Как стать окаменелостью за пять простых шагов
- Отпразднуйте 100-летие Национального парка Скалистых гор
Здесь палеонтологи выступили, и теперь этот карман ископаемых сокровищ был сохранен. 19 декабря 2014 года Конгресс установил эту полосу земли площадью 22 650 акров как Национальный памятник «Ископаемые залежи Туле-Спрингс».
Tule (произносится «tool-ee») Спрингс пошел длинным и окольным путем, чтобы стать самым новым ископаемым парком Америки. Натуралисты знали, по крайней мере, с 1903 года, что в этом районе можно найти кости древних слонов, и несколько ранних поездок по сбору обнаружили остатки лошадей ледникового периода, бизонов и американских львов. Но никто, казалось, не обращал на них особого внимания до начала 1930-х годов, когда археолог Фенли Хантер полагал, что он обнаружил чешуйку обсидиана среди млекопитающих - то, что он и другие интерпретировали как ассоциацию и, возможно, даже взаимодействие между доисторическими людьми и давно потерянные мегабесты плейстоцена.
Другие экспедиции, казалось, нашли уголь, который был истолкован как остатки жареного мамонта, наряду с другими свидетельствами обитания человека, кульминацией которых стал Большой раскоп в 1962-63 годах. Вы все еще можете увидеть шрамы проекта сегодня. Десять прямоугольных траншей проходят через бесплодную скалу, самая длинная из которых прорезает пустыню более километра. Эти раскопки, проводимые К. Вэнсом Хейнсом-младшим, были связаны не столько с сохранением артефактов и костей, сколько с установлением графика времени. Чтобы выяснить, взаимодействовали ли люди и мамонты, исследователи должны были знать, когда они все жили в этом месте. Единственный способ сделать это - прочитать рок в мельчайших деталях.
Для археологов проект оказался провалом. В течение двух лет исследователи переместили приблизительно 200 000 тонн осадка, но не смогли найти каких-либо четких признаков присутствия человека более 13 000 лет. Это означает, что люди появились после того, как мамонты, ленивцы, сабли и другая мегафауна уже исчезли. И хотя палеонтологам повезло с поиском ископаемых находок, многие думали, что Туле-Спрингс не сможет конкурировать с богатствами ледникового периода асфальтовых утечек La Brea всего в нескольких часах езды на юго-запад. Пустынный участок был оставлен энтузиастам оружия, которые вытащили старые телевизоры и приборы, чтобы взорвать их на пустоши.
Часть земли, которая сейчас находится в Национальном памятнике Туле-Спрингс, долгое время использовалась в качестве стрельбища. Очистка мусора - как эти отработанные кожухи для дробовиков - является приоритетом для парка. (Брайан Свитек) Скотт и геолог Кэтлин Спрингер, также из музея округа Сан-Бернардино, изменили это в 2003 и 2004 годах. Уклоняясь от случайной пули для отдыха, они возглавляли команды, которые обыскивали территорию на предмет того, какие окаменелости еще не были выкопаны или унесены, и нанесли удар по палеонтологический джекпот. В итоге Спрингер и Скотт обнаружили 514 различных окаменелостей и собрали 1325 окаменелостей.
Окаменелости, которые выходят из этих камней, обычно представляют собой фрагменты белого или ириски цвета, которые не так эстетически привлекательны, как часто полные, «коричневые» кости знаменитых смоляных ям. Но это то, что они могут сказать нам, а не их внешность, это важно. Останки были заложены во влажной среде, которая выглядела бы совершенно чуждой по сравнению с выжженной, все более развитой современной пустыней. И хотя предыдущее поколение исследователей представляло огромные озера, где доисторические люди устраивали засаду последней по-настоящему крупной игры Северной Америки, исследования Спрингера и Скотта помогли поставить Туле Спрингс в новый доисторический контекст.
Под полуденным солнцем, с близлежащего горизонта Лас-Вегаса, который, кажется, танцует в жару, Спрингер подходит к куче пористой коричневой скалы. Вблизи камни фокусируются на окружающем бледном осадке, образуя длинную S-образную форму, обвивающую пустыню. Спрингер объясняет, что это туф, тип известняка, осаждаемый «водорослевыми соплями», который образуется только в определенных условиях. Запеченная в жару с самым жаждущим городом страны за ее спиной, Спрингер смотрит на туф и говорит: «Я вижу воду».
Используя этот тип доказательств, Скотт и Спрингер помогли пересмотреть сцену, превратив наш образ древних Туль-Спрингс в обширное пустынное заболоченное место, где источники срываются с земли, создавая извилистые потоки. Вот что сделало регион таким богатым в доисторической жизни. Растения росли там, где была вода, обеспечивая достаточный корм для бизонов, верблюдов и мамонтов. Скотт говорит, что это была «приманка» для местных страшных волков, сабель и других хищников, и та же самая вода, которая образовывала эту пищевую сеть, несла осадок, который позже похоронил кости местных существ.
Палеонтолог Эрик Скотт держит окаменелый зуб лошади, найденный в регионе Туле-Спрингс в 2010 году. (Музей округа Сан-Бернардино) 
Выветрившиеся остатки конского зуба ледникового периода, все еще находящиеся в Национальном памятнике Туле-Спрингс. (Брайан Свитек) 
Извилистая нить туфа - скалы, отложившаяся в потоке ледникового периода, - рассказывает о древней воде посреди пустыни Невада. (Брайан Свитек) Сохранение места сейчас крайне важно, потому что камень и кость создают мост между доисторическим и современным Лас-Вегасом, говорит исполняющий обязанности управляющего парком Винсент Сантуччи. С учетом того, что вода Запада всегда была под вопросом, знание того, как изменяющийся климат повлиял на источники пустынной воды в прошлом, можно надеяться, поможет нам предсказать форму будущего, добавляет Спрингер.
Там, где одни видят огромных верблюдов, бегущих по водно-болотным угодьям, другие все еще видят стрельбище. В северной части парка, где случайное дерево Джошуа - единственное, что возвышается над высотой головы между вами и горами, поклонники огнестрельного оружия собираются, чтобы разгрузиться в пустыне, создавая ковер из радуги разноцветных снарядов между низкими ископаемыми холмы. По словам Сануччи, поощрение стрелков в поиске другого места для тренировок будет еще одним шагом к тому, чтобы сделать парк более удобным для посетителей. Прямо сейчас единственный способ увидеть Туле-Спрингс - это стиль Эдварда Эбби - оставить свой автомобиль на старых баррикадах Бюро по управлению земельными ресурсами и отправиться в поход с достаточным количеством солнцезащитного крема и воды, чтобы выжить на прогулке по пустыне.
Со временем, однако, Santucci предполагает, что Tule Springs станет жемчужиной парковой системы. Центр для посетителей, интерпретирующие экспонаты и другие приветствующие улучшения в конечном итоге будут проходить через процесс планирования и утверждения. Однако сейчас только одно можно сказать наверняка: «Единственное решение, которое мы приняли с абсолютной уверенностью, - говорит Сантуччи, - это то, что в центре для посетителей не будет игровых автоматов».
