Примерно 245 миллионов лет назад диноцефалозавр с длинной шеей доминировал в Китайском море. Эти существа размером почти с сибирского тигра пронеслись через океаны задолго до того, как динозавры бродили по земле.
Ученые долго думали, что все эти существа откладывают яйца, как их современные птицы и родственники крокодилов. Но, как сообщает Бен Гуарино для « Вашингтон пост», новое исследование показывает, что диноцефалозавр по-разному относился к младенцам: они рожали живых потомков.
Исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, документирует удивительное ископаемое, которое исследователи обнаружили в китайском Национальном геопарке Luoping Biota - месте, где обитают многие исключительно хорошо сохранившиеся экземпляры. Исследователи, однако, были изначально не уверены, что у них было, сообщает Гуарино.
«Я не был уверен, был ли эмбриональный образец последним обедом для матери или ее будущего ребенка», - сказал Гуарино палеонтолог из китайского технологического университета Хэфэй в Китае. «При ближайшем рассмотрении и поиске литературы я понял, что было обнаружено нечто необычное».
При осмотре ученые обнаружили, что они нашли маленькое динозавр, все еще находящийся внутри его мамы. Но подтвердить находку было нелегкой задачей при ограниченном количестве доступных костей, сообщает Гуарино.
Ученые использовали структуру скелета, чтобы подтвердить, что крошечные динозавры и массивные существа были того же вида. Маловероятно, что они были примерно одинаковыми видами, потому что, по словам Лю и его команды, насколько известно ученым, в то время в Китайском море их не было. По их оценкам, более мелкое животное примерно на 12 процентов больше взрослого.
Используя положение меньшего животного, пишет Пол Ринкон в Би-би-си, Лю и его команда также исключили, что меньшая окаменелость была последней едой диноцефалозавра. Хищники обычно проглатывают свою жертву головой, что помогает жертве легче спускаться в желудок. В результате еда обращена животом назад. Тем не менее, меньшее животное было обращено вперед в пределах Dinocephalosaurus .
Важнейшей частью головоломки была поза эмбриона: она была в изогнутом положении. Это типичная ситуация для позвоночных, говорит Лю Гуарино.
Все еще возможно, что эмбрион был заключен в яйцо, и что скорлупа не выжила, говорит соавтор статьи Майк Бентон из Университета Бристоля в Ринкон. Но с продвинутым развитием эмбриона, команда пришла к выводу, что живорождение было наиболее вероятным.
Это открытие имеет широкие последствия для всего семейства Archosauromorpha, членом которого является Dinocephalosaurus . Ученые будут изучать как новые, так и старые окаменелости, чтобы получить больше доказательств того, что живое рождение было возможно для нескольких представителей этого вида.
