На прошлой неделе официальные лица в восточной Флориде объявили о появлении трех новых случаев проказы - древней болезни с высокой степенью стигматизации, с которой когда-то обращались изолированно, - за последние пять месяцев. И два из этих случаев были связаны с контактом с бронированным, странно милым существом, эндемичным для американского юга: броненосцами.
Броненосцы - единственные другие животные, кроме людей, для которых есть бацилла проказы. В 2011 году Медицинский журнал Новой Англии опубликовал статью, формально связывающую существо со случаями проказы у людей - люди и броненосцы, протестированные в ходе исследования, имели одинаковый точный штамм заболевания.
Итак, что же такого особенного в броненосцах, которые делают их хорошими носителями? Вероятно, сочетание температуры тела и хрупкой природы заболевания. Как сообщает New York Times, проказа - это «слабак патогена». Она настолько хрупкая, что быстро умирает вне тела и, как известно, ее трудно выращивать в лабораторных условиях. Но при температуре тела всего 90 градусов, одна гипотеза предполагает, что броненосец представляет своего рода состояние Златовласка для болезни - не слишком жарко, не слишком холодно. Бактериальная передача людям может происходить, когда мы обращаемся с животным или едим его.
Но прежде чем вы начнете беспокоиться об эпидемиях или о планах ликвидации броненосца, найдите утешение в этом: хотя болезнь Хансена, как ее клинически известно, ежегодно поражает 250 000 человек во всем мире, она поражает только от 150 до 250 американцев. Еще более обнадеживает: до 95 процентов населения генетически невосприимчивы к его заключению. И в наши дни, это очень излечимо и не так заразно, как когда-то верили.
А что касается броненосцев - риск передачи человеку низок. Известно, что только броненосец из девяти полос несет болезнь. И большинство людей в США, страдающих хроническим бактериальным заболеванием, получают его от других людей во время поездок за пределы страны.
И похоже, что броненосцы - настоящие жертвы здесь. Ученые считают, что мы фактически передали им проказу около 400-500 лет назад. Сегодня считается, что до 20 процентов некоторых популяций броненосцев заражены. По крайней мере, по словам одного исследователя из Национальной программы болезни Хансена в Батон-Руж, твари редко живут достаточно долго, чтобы серьезно пострадать от симптомов болезни.
Эксперты говорят, что самый простой способ избежать заражения - это просто избежать ненужного контакта с твари. И, конечно же, они советуют не охотиться, не снимать шкуру и не есть их (это правило, вероятно, ценит и броненосец).
