Для ученых, занимающихся консервацией, доказательство не в пудинге, а в корме. Оказывается, что дикие зебры сбрасывают жизненно важные подсказки об уровне стресса в виде фекалий, и исследователи теперь начинают разгадывать эти острые груды данных, чтобы собрать важные подсказки для благополучия животных.
Связанный контент
- Как насекомое может решить все наши проблемы
- Великая единая теория изматывания
- Фекальные шарики стоят тысячи слов
«Корма позволяет нам проникнуть внутрь животного», - говорит Рейчел Сантимир, директор центра эпидемиологии и эндокринологии Дейви в зоопарке Линкольн Парк в Чикаго. «Я всегда говорю, что они не могут мне врать».
Выкачивание кормы оказалось особенно полезным для мыс зебр, некогда опасного вида, который сегодня обитает в восточных и западных мысах в южной части континента. По сравнению со своими двоюродными братьями, более густонаселенными равнинами зебры, они более тонкие, имеют более узкие копыта и имеют характерный штриховой рисунок на спине.
Однако их необычная внешность доставила им неприятности.
Между 1960 и 1980 годами население сократилось благодаря разрушению среды обитания, ограждению и нерегулируемой охоте на их отличительные шкуры. В самой низкой точке популяция сократилась до 80 животных на трех отдельных вершинах горы. Несмотря на восстановление в последние годы, ученые по-прежнему не уверены, смогут ли нынешние числа пережить новые нагрузки, включая разрушение среды обитания в результате человеческого развития и изменение климата, которое может превратить их последние противники в неподходящую среду обитания.
Чтобы отследить успех прошлых усилий по сохранению, биологи теперь анализируют корму зебры на гормоны, которые указывают на высокий уровень стресса. В частности, глюкокортикоидные гормоны могут помочь регулировать стрессовые реакции у животных, которые влияют на то, будут ли они сражаться или бежать. Следы этих биохимических веществ можно найти в помете, коже, ногтях и волосах - не только у зебр, но и у людей и большинства других млекопитающих.
Мыс горная зебра, известная своим характерным узором в виде штрих-кода. (Джессика Ли / Манчестерский университет) Исследователи, безусловно, использовали корма для определения стресса животных раньше. Но до сих пор никто не использовал встроенные в корму гормоны стресса ни для сравнения животных в популяции, ни для сравнения относительного стресса между популяциями, живущими в разных местах обитания, говорит Сюзанна Шульц, научный сотрудник университета по эволюционной биологии в Университете Манчестера и один из соавторов исследования, недавно опубликованного в « Функциональной экологии» .
Учитывая, сколько исследователей имеют данные о населении и их выдающееся возвращение, мысные зебры могут стать идеальным предметом.
Сегодня в дикой природе их насчитывается от 4000 до 5000, которые распространены среди 75 различных популяций - отчасти благодаря созданию в 1937 году Национального парка «Горная зебра», предназначенного для защиты некоторых из оставшихся саванн в южной части страны. Но около 95 процентов из них происходят из одной из трех групп населения, которые пережили трудные времена в 20-м веке, что означает, что они имеют низкое генетическое разнообразие и могут быть более легко уничтожены болезнями.
(Интересно, что восстановление охоты, которая была разрешена в ограниченном количестве, так как этот вид был включен в 2016 году в Конвенцию о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, может помочь в их восстановлении. Некоторые землевладельцы могут предпочесть сохранить жизнеспособные популяции на их земле с идеей продажи некоторых животных для трофейной охоты. Их характерный рисунок полос делает их более ценными, чем шкуры равнины зебры; Шульц говорит, что трофейная охота на мыса зебра может стоить гораздо больше, чем стоимость равнины зебры.)
Более того, Шульц говорит, что у некоторых не все в порядке, возможно, из-за того, что они были переведены в неоптимальную среду обитания. «У вас в основном повышенная засушливость из-за большего количества кустарников, - лесных экосистем, распространенных в некоторых частях Южной Африки, - для них, которые являются плохой средой обитания для зебры», - говорит она. По словам Шульца, изменение климата может еще больше усложнить проблему, поскольку в этом районе количество осадков становится менее предсказуемым, что может повлиять на подходящую среду обитания для зебр.
«Считается, что именно там хочет быть горная зебра, а не там, где осталась горная зебра», - говорит она. «То, что кажется хорошим результатом, может быть не таким хорошим, как мы думаем».
Шульц и ее коллеги использовали образцы корма для отслеживания успеха управленческих усилий в режиме реального времени. Начиная с 2011 года, они предприняли шесть поездок для шести разных групп населения за два года. Они проверили корма на наличие глюкокортикоидных гормонов и проверили у мужчин уровень гормонов тестостерона для проверки мужского здоровья и сравнили свои результаты с общей информацией о видах.
В популяциях, которые добились хороших результатов, они обнаружили высокий уровень тестостерона только в брачные периоды и высокий стресс только в холодное время года. Но в борющихся популяциях животные имели более постоянный уровень тестостерона и стресса. «У них никогда не было перерыва, по сути. За два года они показали признаки хронического стресса », - говорит Шульц.
«Вывод: если у вас есть животные в местах обитания, у которых нет достаточных ресурсов, вы физиологически стрессируете животных. Но также, если структура популяции не сбалансирована, это добавляет дополнительный стресс », - говорит она. Шульц добавляет, что животные также страдают от высокого уровня конкуренции среди мужчин, что может нанести вред размножению женщин, приводя к большему преследованию женщин и частому обороту жеребцов в племенных группах.
Отслеживание реакции на стресс с помощью poop меняет игру, потому что она неинвазивна и не так сложно найти сырье, говорит Сантимир, который не принимал участия в недавнем исследовании. Она добавляет, что Шульц и ее соавторы проделали хорошую работу по отслеживанию людей через образцы корма. «Они смотрели с течением времени, контролировали индивидуальность и действительно контролировали сезонный эффект, то есть эффект диеты, контролируя влажность в кале», - говорит она.
Несколько лет назад Сантимир, чьи коллеги называют ее «Доктор Poop »- также было опубликовано исследование« Poop », в котором рассматривалось, как увеличение числа хищников и конкуренция повлияли на здоровье и репродуктивные показатели черных носорогов в Южной Африке. Однако теперь она и ее коллеги начинают отказываться от использования фекалий в пользу таких вещей, как кератин из когтей или ногтей и даже шкуры змеи, что, по ее словам, лучше для определения уровня хронического стресса.
Поскольку биохимические остатки в этих материалах не меняются так много день ото дня, эти образцы могут обеспечить более точные показания, говорит она. Тем не менее, что касается Шульца, то у всех животных - не только зебр, есть светлое будущее.
«Зебра - действительно хороший тестовый пример, потому что у нас есть долгосрочные данные», - говорит она. Но «идея состоит в том, чтобы доказать эту концепцию с этим видом».
