Исследователи, работающие на северо-западе Австралии, только что объявили об открытии самой старой в мире спермы. Сперме около 17 миллионов лет, и она принадлежала существам, называемым остракодами - крошечной пресноводной креветкой. Окаменелый образец, найденный в репродуктивном тракте у нескольких самок и у самца, также показал, что древние сперматозоиды остракодов были относительно массивными. Приблизительно на 1, 3 мм они растягивались как минимум на длину тел самцов, если не больше. Чтобы управлять ими, мужчины произвели сперму в плотно намотанных связках.
Исследователи объясняют, что окаменелости были обнаружены еще в 1988 году, но исследователям потребовалось некоторое время, чтобы понять, что они содержат остатки окаменелых мягких тканей. В дополнение к самим гигантским сперматозоидам, команда также обнаружила остатки структур, называемых органами Ценкера, которые действовали как биологические насосы для передачи спермы от мужчины к женщине.
Исследователи отмечают, что летучие мыши получают награду за сохранение удивительных образцов креветок. Сегодня место, где исследователи обнаружили окаменелости, кажется сухим и бесплодным, но 17 миллионов лет назад это была шумная тропическая экосистема. Летучие мыши обитали над джунглями остракод, и питательные вещества от их помета, вероятно, помогли сохранить креветок. «Таким образом, ключ к вечному сохранению мягких тканей действительно может быть неким волшебным ингредиентом в помете летучих мышей», - пошутили исследователи в пресс-релизе.
