Восковые черви, которые являются личиночной стадией восковой моли Galleria mellonella, обычно используются в Соединенных Штатах в качестве приманки для рыбалки или закусок для кормушек. Но в Европе черви считаются вредителями улья, где они прожевывают пчелиный воск, разрушая улей. Но исследователи нашли другое применение в качестве переработчиков пластмасс.
Федерика Бертоккини, пчеловод-любитель и ученый в Испанском национальном исследовательском совете, вытащила несколько восковых червей из одного из ульев и положила их в пластиковую сумку для покупок. Она ушла чистить сотовые панели. Когда она вернулась, черви были повсюду.
«Когда я проверила, я увидела, что в сумке полно дыр. Было только одно объяснение: черви пробили дыры и сбежали. Этот проект начался тут же и тогда», - говорит она в пресс-релизе.
Бертоккини и его коллеги из Кембриджского университета начали изучать существ и обнаружили, что обычный восковой червь может не только жевать, но и метаболизировать полиэтилен, пластик в хозяйственных сумках, который составляет около 40 процентов пластмасс, используемых в Европе. Свои результаты они опубликовали на этой неделе в журнале Current Biology.
Чтобы изучить способность жуков черви, исследователи положили 100 восковых червей в пластиковую сумку из супермаркета Великобритании. В течение 40 минут начали появляться дыры. В течение 12 часов они съели около 92 миллиграммов пластика, что, по словам Бертоккини, довольно быстро, особенно по сравнению с бактериями, обнаруженными в прошлом году, которые растворяют полиэтилен со скоростью около 0, 13 миллиграмма в день.
Предоставлено: Сезар Эрнандес / Ainhoa Goñi.Как сообщает Ian Sample из The Guardian, исследователи хотели убедиться, что черви не просто жуют пластик в микроскопические частицы. Таким образом, они промокли некоторых червей и нанесли пасту на пластик, что также привело к появлению дыр.
«Гусеницы не просто едят пластик, не изменяя его химический состав. Мы показали, что полимерные цепи в полиэтиленовом пластике фактически разрываются восковыми червями », - говорит соавтор Паоло Бомбелли в пресс-релизе. «Гусеница производит что-то, что разрушает химическую связь, возможно, в ее слюнных железах или симбиотических бактериях в кишечнике. Следующими шагами для нас будет попытка идентифицировать молекулярные процессы в этой реакции и посмотреть, сможем ли мы выделить ответственный фермент ».
Надежда состоит в том, что это открытие может привести к разрушению полиэтилена, который в настоящее время заполняет свалки и закупоривает водные пути. Но только то, как это будет работать, является спекулятивным.
Фермент может быть произведен модифицированными бактериями кишечной палочки или планктоном, которые будут атаковать пластик в дикой природе, пишет Sample. Бомбелли также предполагает, что возможно вырастить и выпустить армию восковых червей. Но это означает, что нужно больше узнать о мотивации червя.
«Мы хотим знать, жуют ли они пластик, чтобы использовать его как еду, или просто потому, что хотят убежать», - говорит Бомбелли. «Если они просто хотят убежать, они очень скоро сыт по горло. Но если они хотят использовать его в качестве источника энергии, это совершенно другая игра с мячом ».
Но заставить червей или кишечную кишку E. coli сосредоточиться на пластике, а не на чем-то более вкусном, может оказаться сложно. «Когда дело доходит до разрушения микробов, это все равно, что просить подростков убирать в своих комнатах по выходным», - говорит Чарли Вуд в Christian Science Monitor, Кристофер Редди, морской химик из Океанографического института Вудс-Хоул, который не принимал участия в исследовании. «Они могут сделать это, они не могут сделать это. Они могут сделать немного. Сначала они могут сделать самый легкий путь ».
Но проблема растет с каждым днем. Согласно пресс-релизу, ежегодно производится 80 млн. Тонн полиэтилена, на его восстановление уходит от 100 до 400 лет. Так что любая немножко помогает.
