Произведение искусства не является абсолютным и автономным; это человек, созданный индивидуумом для представления миру, который может принять или отклонить его, или не делать ни точно, ни то и другое по очереди. Чтобы заявить очевидное: художники и их искусство существуют в сети обстоятельств, в которых участвуют семьи, любовники, покровители, приятели, коллекционеры, критики, прихвостни, дилеры, ученые, учреждения, правительства. Подробности контекста не заменяют само искусство, но тем не менее нам любопытно, и не без причины. Они располагают художника, дополняют искусство и расширяют наше понимание того и другого. В качестве хранилища доказательств обстоятельств, в которых художники жили и создавали, Смитсоновский архив американского искусства является выдающимся.
Архивы начались как скромное предприятие в Детройте в 1954 году и стали исследовательским подразделением Смитсоновского института в 1970 году. Материалы тщательно хранятся в его главном офисе в Вашингтоне, а также в региональных центрах сбора и исследований в Нью-Йорке и Сан-Марино, Калифорния. Банки с микрофильмами архивов доступны исследователям в Бостонской публичной библиотеке и Американском центре искусств, Мемориальном музее М.Х. де Янга в Сан-Франциско. В настоящее время в фондах насчитывается около 15 миллионов предметов, самая большая коллекция оригинальных документов по истории изобразительного искусства - живописи, скульптуры, гравюры, ремесел, архитектуры - в Соединенных Штатах с 18-го века до наших дней. Здесь представлены письма, дневники, зарисовки, рисунки, фотографии, архитектурные планы, мемуары, устные истории, деловые записи, каталоги, заметки ученых и многое другое. Около трети документов были микрофильмированы, и они обычно используются в этом формате, хотя оригиналы доступны любому, чей запрос зависит от них.
Неудивительно, что длинная последовательность букв или обувная коробка дневников в кожаном переплете улучшат то, что известно об эпохе. Удивительно, что на первый взгляд несущественные предметы - список покупок, чек, меню, рождественская открытка - тоже несут бремя смысла. Архивы собирают и хранят этот бесценный магазин, предсказуемый и маловероятный, для каждого поколения, который он может интерпретировать по своему усмотрению, и он делает владения известными как с помощью традиционных средств, таких как опубликованные путеводители, выставки и журнал, так и, все чаще, через современный онлайн-доступ.
Название архивов, на самом деле, неоправданно скромное, поскольку его миссия охватывает не только американское искусство, но и искусство в Америке. Таким образом, художник из-за рубежа, который только посетил эту страну, но оставил некоторые следы пребывания, имеет право на включение. Так, в ноябре 1961 года великий испанский художник Хуан Миро прислал американскому коллекционеру Дуайту Рипли рисунок и краткое послание на канцелярских принадлежностях из отеля «Гладстон» в Нью-Йорке. Имя Миро под игривым разбросом линий означает, что история искусства должна сделать что-то на странице. Но, как и многие другие предметы в архивах, канцтовары тоже относятся к истории. Информация вверху - имя, местонахождение, номер телефона и адрес кабеля отеля - отправляет сообщение из другой Америки, с предварительно закодированным почтовым индексом и только частично оцифрованным местом, где телефонный префикс «PLaza 3» не изменился в "753."
Нет ничего загадочного в привлекательности оригинальных документов. Введите в текст содержимое полдюжины писем (или записей дневника или журнала) разными руками, и они будут выглядеть одинаково, хотя их настроения могут сильно отличаться. Теперь посмотрите на страницы, написанные О'Кифом, Гомером, Поллоком, Таннером или кем-либо еще из тысяч других, чье наследие присуще архивам. В каждой поспешной или размеренной строке, в наглядности или точности сценария, в исправлениях и второстепенных предположениях, в предложениях, которые изящно располагаются на странице или цикле по ее краям, вы можете различить характер отдельного ума. И как только вы начнете, вы можете зацепиться. Вы слышали сирену в архиве: «читайте дальше».
