В первые месяцы 1869 года Египет был наводнен иностранными посетителями. Репортёры и агенты по доставке пришли на открытие скорого Суэцкого канала. Вошли археологи с дополнительными чемоданами в руках, чтобы окунуться в фараонское прошлое страны. Помимо обычного набора миссионеров, наемников и хищных коллекционеров международных музеев, каирские отельеры никогда не имели такого хорошего качества.
Но прибытие самой значимой группы путешественников за год прошло практически незамеченным. Приближаясь к Александрии 4 февраля после трех дней в море, 28 скромных на вид британцев высадились рано утром, игнорируемые всеми, кроме носильщиков, борющихся за свои дела. В городе, давно привыкшем к красочным персонажам, даже появление высокой, привередливо одетой фигуры во главе группы не могло вызвать большого любопытства.
Местные жители еще не знали этого, но именно обыденность этих новоприбывших отличала их. Эта группа, состоящая в основном из профессионалов среднего возраста и пенсионеров, возглавляемая Томасом Куком, держала в руках тростник и была авангардом бизнеса, который вскоре изменит международные поездки. Во многом они были самыми первыми современными туристами.
До этого момента путешествия ради путешествий были в основном достоянием богатых и богатых временем. Эти ранние отдыхающие часто гастролировали с большими свитами, нанимая местных драгоманов, чтобы сопровождать их по пути. Не имея рабочих мест или сроков, на которые они могли бы вернуться, они иногда потратили месяцы, не спеша, плывя из великих коллекций произведений искусства континентальной Европы к археологическим памятникам Египта - зимнего места назначения в теплую погоду.
Но когда в конце 18-го века началась промышленная революция, Англия, а затем и большая часть остальной части Западной Европы и США, неожиданно получили средний класс с некоторым располагаемым доходом. Они тоже хотели увидеть мир, но их ограниченные средства означали, что они должны были отдыхать рядом с домом. Вот где они могли бы остаться, если бы амбициозный молодой краснодеревщик из центральной Англии не обнаружил этот вопиющий разрыв на рынке и не попытался его искусно использовать.
Предприятие Кука коренится не в желании туриста отпустить пинту пива и посетить несколько исторических достопримечательностей, а в его рвении не дать потенциальным путешественникам пить в первую очередь. Будучи убежденным с раннего возраста пороков алкоголя, он провел большую часть 1820-х и 30-х годов, прогуливаясь по английской сельской местности, распространяя свое религиозное послание всем, кто слушал, и распространял брошюры, превозносящие опасности пива, тем, кто этого не сделает. Это было отчаянно неэффективное средство продвижения его дела.
И вот, когда первая железнодорожная сеть в мире начала открываться прямо у его порога, Кук быстро осознал ее ценность. Организовав бесплатные или дисконтные поездки на поезде, он мог переправлять большие группы сторонников воздержания на митинги по всей стране. С разработкой телеграммных проводов, 2000 миль которых были проложены в Великобритании к началу 1850-х годов, он вскоре даже смог направить маршруты своих воздержавшихся туристов издалека.
Кук не потребовал намного больше времени, чтобы понять, что эти экспедиции, приносящие деньги, могут принести ему больше, чем небесную услугу. Отложив миссионерскую работу, он начал организовывать, а затем направлять экскурсоводов в поездки по Британии. В 1855 году он отправился через Ла-Манш во Францию, а затем в Швейцарию через несколько лет. Не успела американская гражданская война закончиться, как он провел тур через Атлантику в Нью-Йорк.
«Используя обещание большого количества продаж, Кук обеспечил скидки, которые затем были переданы этим клиентам, которые получили единый платеж, покрывающий все поездки и транзит», - пишет Эндрю Хамфрис в « На Ниле в Золотой век путешествий»., Алкоголь не был запрещен, но стоил слишком дорого.
Но Кук действительно не добился своего, пока он не взял эту первую, слегка сбитую с толку группу через Средиземное море. Инаугурация Суэцкого канала в 1869 году привлекла большое количество новых посетителей в Египет. В то же время, христианский интерес к изучению Святой Земли и ее окрестностей добавил к шуму за билеты. Вторжение Наполеона в Египет в 1798 году помогло подстегнуть европейскую одержимость фараонами. Их интерес перерос в полномасштабную египтоманию, когда французский ученый, наконец, закончил расшифровку иероглифов Розеттского камня несколькими десятилетиями позже. Кук едва ли мог арендовать достаточно нильских лодок, чтобы удовлетворить спрос.
В настоящее время бизнес-модель Кука с его всеобъемлющими сделками может показаться довольно заурядной. Тогда это было революционно.
Тем, кто никогда не путешествовал или, по крайней мере, не выходил за пределы привычной Европы, нравились туры Кука, потому что все было заранее организовано, что давало им чувство уверенности в своих способностях справляться с радикально разными культурами. Представляя себя «путешествующим компаньоном», как выразился Хамфрис, Кук также казался безопасной и морально стоящей парой рук для одиноких женщин, большинство из которых никогда раньше не рассматривали одиночное путешествие.
Многим из этих путешественников викторианской эпохи - и мужчинам, и женщинам - действительно нужны руки. Один участник тура по Александрии искал древнюю библиотеку и был расстроен, обнаружив, что она сгорела около 1500 лет назад; другие были шокированы голыми монахами, плавающими в Ниле. Современные путеводители предостерегают европейских туристов от того, что они не должны делиться своими оперными очками с египтянами, подразумевая, что простой заимствование бинокля может привести к болезни.
Кук стремился использовать новые возможности, которые открыли современные технологии - достижения, которые ставят его далеко впереди игры. Предыдущие поколения неторопливых крейсеров Нила плыли вверх и вниз по реке на маленьких, медленно движущихся и дорогих экипажах парусных лодок dahabiyya . Кук арендовал у хедива грузовые пароходы, которые он затем разделил на комнаты и затолкал своих пассажиров на трехнедельный вихрь вокруг ключевых исторических мест. Когда в 1880-х годах на сцену прибыли американские и немецкие конкуренты, Кук не стал тратить время на то, чтобы построить флот новых современных пароходов, чтобы сдержать конкуренцию. Будучи преимущественно зимним направлением, египетский рынок был горячим товаром, который позволял европейским операторам проводить туры в свои страны в теплые месяцы, а затем отправляться на юг в межсезонье.
Личные связи помогли Кук тоже. Действуя в то время, когда Британская империя расширяла Нил, он получил большую выгоду от своей тесной связи с вооруженными силами ее величества, особенно после того, как они вторглись в Египет и оккупировали Египет в 1882 году. Эти отношения только углубились, когда компания Томаса Кука, которой теперь в основном управляет его сын Джон был обвинен в перевозке тысяч британских военнослужащих на своих пароходах, чтобы установить имперский контроль над Суданом. «Считается, что это единственный случай, когда британская армия пошла на войну, переданную частным транспортом», - пишет Хамфрис. Позитивная пресса, которая привела к этому, не повредила бизнесу Кука.
Намереваясь установить постоянную опору среди вечно солнечных руин Карнака, Кук даже повернулся к строительству города. Он превратил то, что было тогда в крошечную группу домов и храмов, в основном покрытых песком, в то, что сейчас известно как Луксор.
Кук построил речной тротуар на берегу реки или «корниш», на котором его пароходы могли извергнуть свои грузы, а затем построил несколько отелей, в том числе все еще стоящий Зимний дворец, в котором было объявлено об открытии Тутанхамона. До его прибытия туристы оставались на лодках, в палатках на берегу реки или внутри самих древних гробниц. Курорт, расположенный вдоль восточного берега Нила, напротив одного из крупнейших в мире руин древних Фив, вскоре превратился в центр мирового туризма.
Туризм оставался семейным бизнесом Кука после того, как Томас умер в 1892 году. Семья была настолько же сообразительна в продаже своей доли в туристической компании, как и во время ее управления. После выветривания Первой мировой войны, когда многие из их лодок были введены в эксплуатацию для перевозки войск, внуки Томаса продали бизнес накануне Великой депрессии в 1929 году - прямо перед экономическим кризисом, который нанес бы ущерб туристической индустрии на несколько лет. В 1930-х и 1940-х годах египетская туристическая сцена рухнула, и некоторые заброшенные прогулочные крейсеры «Кук» нашли применение только в качестве плавающего жилья для археологов.
Наследие бывшего проповедника все еще остро ощущается в Египте, прежде всего в Луксоре. «Он построил Луксор», - сказал Эхаб Гаддис, наследник одной из первоначальных семей города и владелец его самого старого магазина. Несколько лет назад жители пытались продемонстрировать свою признательность, построив статую отца-основателя, но бывший губернатор заблокировал ее, заявив, что памятники иностранцам неуместны.
В наши дни египетский туризм находится на самом низком уровне. Политическая нестабильность и опасения террора отпугнули миллионы туристов, многие из которых обычно приезжали на путевки в стиле Кука. По словам Гаддиса, Thomas Cook Group - теперь авиакомпания и туроператор, котирующийся на бирже, - была одной из первых, кто прекратил полеты в Луксор после революции 2011 года.
До 300 современных круизных лайнеров собирают песок вдоль берега реки, ожидая, пока экскурсанты еще раз восхитятся руинами. Хотя есть намеки на то, что туризм может скоро подняться, бум еще не наступил.
Но Фрэнсис Амин, местный египтолог и гид, уверен, что туристы вернутся. «Нам просто нужно время, стабильность, больше телевидения», - говорит он. «А может, - шутит он, - нам нужен Томас Кук».
