Лори Ламбер - бегун, кажется, всегда был. Поэтому, когда девять лет назад в ее отдаленной каюте в горах Сангре-де-Кристо в Нью-Мексико она была заснежена, она натянула крошечную пару детских снегоступов и вышла на длинную дистанцию.
«Это было потрясающе», - вспоминает она. «Я был как, вау, я думаю, я мог бы сделать спорт из этого. Мало ли я знал, что это уже был спорт.
Как вскоре выяснил Ламберт, гонки на снегоступах становятся все более популярным видом спорта в Соединенных Штатах и за рубежом, где в январе прошлого года более 5000 человек участвовали в 37-м забеге на лыжах La Ciaspolada в итальянских Доломитовых Альпах - десятикилометровом соревновании, выигранном бывший олимпийский марафонец из Новой Зеландии. В Соединенных Штатах этот сезон начался с гонки в Траки, штат Калифорния, в декабре, и заканчивается в марте национальным чемпионатом на снегоступах в Кейбле, штат Висконсин.
Марк Элмор, спортивный директор Ассоциации снегоступов США, был твердолобым бегуном на выносливость, который начал гонки на снегоступах в 1989 году. «Это добавило разнообразия в зимний сезон», - говорит он. «И мне очень понравились люди. Был другой менталитет, чем в гонках по шоссе, где вы просто пытаетесь обыграть других конкурентов. На снегоступах ты гоняешься против курса и условий снега. Ты немного больше соревнуешься с собой.
Большинство энтузиастов похожи на Ламберта - бегуны, велосипедисты или триатлонисты, которые ищут новый вызов и другой способ выйти на улицу и поднять свой сердечный ритм. «Это так весело», - говорит она. «Это фантастическое упражнение. Я пробежал марафоны и делал разные сумасшедшие вещи, и это лучшая тренировка, которую я когда-либо делал ».
Рост гонок на снегоступах соответствует росту популярности снегоступов. По данным Фонда наружной промышленности, в 2009 году через зимнюю сказочную страну на снегоступах отправилось 3, 4 миллиона американцев, что на 17, 4 процента больше, чем в 2008 году.
Гадать, когда снегоступы были изобретены, трудно, потому что древние материалы, использованные для их изготовления, были скоропортящимися, но, по общему мнению, они были разработаны в Центральной Азии около 4000 г. до н.э. Элмор говорит, что снегоступы могли способствовать пересечению Берингова сухопутного моста. Похоже, они развивались независимо как в Северной Америке, так и в Европе, причем европейские снегоступы длиннее и уже).
Традиционная перепончатая снегоступа, используемая в гонках, была создана американскими индейцами. Исследователь Самуэль де Шамплен писал в своих воспоминаниях о них, используя «своего рода снегоступы, которые в два-три раза больше, чем во Франции, которые они привязывают к ногам и, таким образом, идут по снегу, не погружаясь в него, иначе они бы не сможет охотиться или идти из одного места в другое ».
В 1830-х годах художник Джордж Кэтлин изобразил использование снегоступами индейцев в таких картинах, как « Танец на снегоступах при первом снегопаде» и « Погоня за Буффало зимой», «Индейцы на снегоступах» . Каждое племя разработало свою собственную обувь, различающуюся по форме и размеру. Лапа медведя, овальной формы, была короткой и широкой, предпочитаемой лесами. Ботинок оджибвы напоминал каноэ, а его двойной носок помог племенам Манитобы пересечь разнообразную страну. Мичиган, снегоступы, приписываемые племени гуронов, отличался длинным хвостом и имел форму теннисной ракетки, что позволяло охотникам нести тяжелые грузы лося и буйвола.
Предшественниками ассоциаций гонок на снегоступах были клубы отдыха на снегоступах, которые появились в Канаде и на северо-востоке США в конце 18-го века. Экскурсии по местам, включая Монреаль и города северной Новой Англии, были главными событиями. Чтобы облегчить маневрирование обуви, булавы укоротили длинную слезоточивую ловушку и снегоступы трекера примерно до 40 дюймов.
Гонка на снегоступах La Ciaspolada в итальянских Доломитовых Альпах - это десятикилометровое соревнование. (Дино Панато / Getty Images) 
Гонки на снегоступах становятся все более популярным видом спорта. В январе прошлого года более 5000 человек приняли участие в 37-м забеге La Ciaspolada Snowshoe Race. (Дино Панато / Getty Images) 
Предшественниками ассоциаций гонок на снегоступах были клубы отдыха на снегоступах, которые появились в Канаде и на северо-востоке США в конце 18-го века. Экскурсии в таких местах, как Монреаль и города на севере Новой Англии, были крупными городскими событиями. (Коллекция Грейнджер, Нью-Йорк) 
В 1830-х годах художник Джордж Кэтлин изобразил индийское использование снегоступов на таких картинах, как « Танец на снегоступах» при первом снегопаде . (Смитсоновский музей американского искусства, Дар миссис Джозеф Харрисон-младший) 
«Охота на бизонов зимой», «Индейцы на снегоступах». Автор - Джордж Кэтлин. (Смитсоновский музей американского искусства, Дар миссис Джозеф Харрисон-младший) 
Оджибве Женщина, 19 век. Ботинок оджибвы напоминал каноэ, а его двойной носок помог племенам Манитобы пересечь разнообразную страну. (Из собрания Музея Гудзона, Университет штата Мэн. Фотография Стивена Бикнелла) Начиная с 1970-х годов дизайнеры гоночных снегоступов обрезали их и осветляли их еще больше, используя алюминиевый сплав, используемый в космических кораблях. Новые модели теперь весят всего 16 унций обуви. «Современные гоночные снегоступы - это чудо, которое позволяет вам намного легче покрывать землю мягким снегом», - говорит Элмор. «Если вы можете ходить или бегать трусцой, вы можете бегать на снегоступах. Там нет никаких конкретных навыков, которые вы должны изучить ».
В Европе, где гонки на снегоступах росли на протяжении десятилетий, Кубок Снегоступов включает шесть гонок в пяти странах с января по март. Организованные гонки в Европе начались раньше, чем в Соединенных Штатах с первого забега La Ciaspolada в 1972 году.
В Соединенных Штатах, гонки проводятся в большинстве регионов страны, в том числе в Снежной гонке или без снегопада во Флагстаффе, Аризона. Курсы варьируются так же широко, как и условия снега. Элмор говорит, что на Западе, как правило, пудра, где некоторые мероприятия требуют от организаторов прорваться по следу. На востоке снежные условия, как правило, более ледяные, и поэтому трассы, как правило, следуют по набранным маршрутам, которые быстрее и требуют меньше усилий, чем разрыв пути в порошке. Расстояния часто составляют десять километров, но есть также полумарафоны и даже марафоны, где победители проводят время в окрестностях по четыре с половиной часа. Хотя существуют записи для разных рас, различия в условиях курса затрудняют их сравнение. Большие призы присуждались победителям гонки, но они исчезли в связи с недавним экономическим кризисом.
62-летняя Чери Гриффин, живущая в Казеновии, к юго-востоку от Сиракуз, штат Нью-Йорк, тренируется по 6 миль через день по плотной трассе. Она кладет в машину коробку с гоночными снегоступами, чтобы одолжить друзьям, чтобы они могли прийти вместе. Любой, по ее словам, может бегать в снегоступах. «Это мой зимний спорт», - говорит она. «Я серьезно отношусь к тому, чтобы зацепить других людей».
Скотт Галл, 36 лет, из Сидар-Фолс, штат Айова, перебрался в Вайоминг после пробега на дистанции в колледже Вабаш и попал в гонки на снегоступах. Он обнаружил, что это не так просто, как натянуть снегоступы и пробежаться. «Первые десять минут - убийцы, независимо от того, что вы делаете, - говорит он. «Вы просто должны приспособиться к этому. Это большая работа, чтобы привязать вещи к своим ногам. Но после десяти минут сердцебиение успокаивается ».
Ламберту, Гриффину и Галлу явно нравится соревноваться против других и самих себя. (Галл финишировал вторым на прошлогоднем национальном чемпионате.) Но им, кажется, нравится так же, если не больше, бодрящий воздух, разнообразный ландшафт и радость от пребывания на открытом воздухе, когда большинство других прячется внутри. Как отмечает Галл, зимой на снегоступах теплее в лесу, чем на дорогах.
«Пойти в лес в полнолуние ночью - это круто», - говорит он. «Это не просто соревнование. Он выходит на свежий воздух и делает что-то веселое. Где-то по пути, они сказали взрослым, что вы не можете наслаждаться этим, когда идет снег ».
Ламберт регулярно тренируется выше 9500 футов в Нью-Мексико, ниже линии деревьев. Но она вспоминает ошеломляющую красоту гонки на чемпионате мира, в которой она участвовала в Австрии. «Это было намного выше деревьев на леднике Дахштайн. Мне казалось, что мы были на другой планете », - говорит она. «Потустороннее».
