Редкоземельные минералы используются для изготовления смартфонов, телевизоров с плоским экраном, дрелей, электромобилей, компактных люминесцентных ламп, ветряных турбин и военной техники. Но теперь Китай, почти единственный в мире поставщик редкоземельных элементов, предупреждает, что современная жажда высокотехнологичных игрушек и инструментов привела к резкому сокращению поставок этих материалов.
Согласно недавнему официальному брифингу, выпущенному Государственным советом Китая,
После более чем 50 лет чрезмерной добычи запасы редкоземельных элементов в Китае продолжали сокращаться, а годы гарантированных запасов редкоземельных элементов сокращались. Сокращение запасов редкоземельных элементов в основных районах добычи ускоряется, поскольку большая часть первоначальных ресурсов истощается.
Поскольку в настоящее время Китай обеспечивает свыше 90% мировых запасов редкоземельных элементов, эти новости могут создать проблемы для постоянно развивающейся индустрии технологий. Нью-Йорк Таймс, однако, сообщает, что цифры Китая не обязательно должны быть приняты за чистую монету.
В Белой книге говорится, что Китай обладает только 23 процентами мировых запасов редких земель и уже исчерпал наиболее доступные запасы. Но геологическая служба США год назад повысила оценку запасов редкоземельных элементов в Китае до половины мировых запасов по сравнению с одной третью мировых запасов.
Различные местные и провинциальные правительства по всему Китаю объявили о многочисленных открытиях крупных месторождений редкоземельных элементов в последние годы, однако китайские чиновники почти не изменили официальные оценки общенациональных запасов, отмечают эксперты в отрасли редкоземельных элементов.
В настоящее время добыча редкоземельных металлов в Китае неизбежно уменьшится, но в последние несколько лет ученые начали продвигаться на все более опасную или трудную территорию в поисках новых запасов. И компании, которым нужны эти материалы, выясняют, как защититься от нехватки: Honda только что объявила, что начнет переработку редкой земли, например. Служит миру правильным для того, чтобы начать зависеть от материала, настолько редкого, что само его имя предупреждает, что оно должно закончиться раньше, чем позже.
Больше от Smithsonian.com:
Разрушительные издержки золотой лихорадки Амазонки
Так или иначе, что такое иттербий?
