Если вы отправитесь в город Калгурли в Западной Австралии, а затем направитесь примерно в 25 милях к северу, вы в конечном итоге достигнете рощи с большими эвкалиптовыми деревьями высотой более 30 футов, разбросанных по пыльному засушливому ландшафту. Изучение грязи у ваших ног не выявит следов золотых отложений, которые лежат примерно в 100 футах под землей, из-за толстых слоев глины и камня, которые лежат на вершине драгоценного металла.
Но, как недавно выяснили ученые, если вы достаточно пристально вглядитесь в эвкалиптовые деревья, в частности, используя рентгеновские лучи для обнаружения наночастиц, вы обнаружите, что в их листьях есть золото. Как было подробно описано в исследовании, опубликованном сегодня в Nature Communications, группа исследователей из Австралийской организации научных и промышленных исследований Содружества показала, что растения могут поглощать частицы золота глубоко под землей и переносить их вверх через свои ткани - открытие, которое может помочь компаниям, занимающимся разведкой полезных ископаемых, добывать полезные ископаемые. за золото.
Диаграмма размещения эвкалиптовых деревьев на территории Западной Австралии (цифры на дереве отражают концентрации золота в частях на миллиард). (Изображение через Nature Communications / Lintern et. Al.) «В Австралии мы сталкиваемся с этой проблемой, пытаясь исследовать через толстые слои отложений и выветривания породы, чтобы достичь ценных минералов», - говорит Мелвин Линтерн, ученый-землист и ведущий автор исследования. «В то же время мы ранее слышали от горных инженеров, что в некоторых местах они обнаружили, что корни эвкалипта спускаются в шахты до 30 метров или глубже». Имея это в виду и осознавая, что растения могут Поглощая и транспортируя минералы из окружающей почвы и коренной породы вплоть до их листьев, Линтерн и его коллеги были поражены идеей: почему бы не проверить листья эвкалипта, чтобы увидеть, могут ли они указать подземные залежи золота?
Для этого они посетили два австралийских места с известными залежами золота глубоко под землей (что было обнаружено при поисковом бурении), которые были покрыты толстыми слоями скал и на которых росли высокие эвкалиптовые деревья. Когда они тестировали листья, которые росли или падали с больших деревьев в обеих областях, они действительно обнаружили незначительные следы золота - до 80 частей на миллиард, по сравнению с 2 частями на миллиард, которые они нашли в листьях, которые выросли на 650 футов. от подземного месторождения.
Другие исследователи ранее обнаружили частицы золота в растениях и опавших листьях, но было неясно, были ли они транспортированы полностью из подземных отложений. «Мы были обеспокоены тем, что золото могло появляться в виде частиц пыли на внешней стороне этих листьев, поэтому для нас было важно найти золото внутри растения», - говорит Линтерн.
Его команда сделала это, проанализировав листья еще более подробно (используя специализированный рентгеновский микрозонд, расположенный в австралийском исследовательском центре Синхротрон) и подтвердила, что частицы золота были расположены в сосудистой ткани растения, что указывает на то, что они естественным образом перемещаются в пределах листья. Они также провели тепличные эксперименты и обнаружили, что саженцы эвкалипта, выращенные в почве с примесью одинакового количества золота, впитывают его и переносят обнаруживаемые уровни в их листья. По их словам, эти отдельные потоки доказательств показывают, что дикие эвкалиптовые деревья действительно высасывали золото из глубокого подполья.
«Эвкалипт действует как гидравлический насос», используя свои корни для всасывания грунтовых вод вверх, что крайне важно в засушливой среде, говорит Линтерн. «Растения, конечно, ищут воду, а не золото, но так получилось, что в нем растворено золото».
Факт, что золото было найдено в листьях, фактически может свидетельствовать о том, что эвкалипт активно пытается избавиться от него - в конце концов, это токсичный тяжелый металл - транспортируя его к конечностям. Кроме того, частицы золота в листьях часто находились рядом с кристаллами оксалата кальция, теоретически являющимися частью пути удаления токсичных химических веществ.
Группа Линтерна планирует провести дальнейшее исследование того, какие растения способны транспортировать частицы золота таким образом и какие факторы окружающей среды влияют на скорость поглощения. Он упоминает, что горнодобывающие компании в Канаде уже обдумали идею использования растений в качестве минеральных индикаторов, поэтому это первое научное доказательство этого процесса, скорее всего, ускорит принятие этого метода.
«По сути, мы подключаемся к естественному процессу», - говорит Линтерн. В эпоху, когда большая часть легкодоступного золота у поверхности планеты была добыта, имеет смысл использовать добычу полезных ископаемых, которые уже занимаются разведкой полезных ископаемых, когда они глубоко врезаются в землю. Это может даже сократить количество разведочных мин, которые мы вынуждены бурить, и, следовательно, привести к меньшему разрушению окружающей среды мест обитания этих растений в результате добычи.
