Проказа является одним из древнейших и наиболее известных заболеваний в истории человечества. Симптомы, соответствующие проказе, описаны в древних записях из Индии, Китая и Греции. Признаки заболевания могут даже присутствовать в скелете 4000-летнего возраста. Но многое о болезни остается загадкой для современных исследователей, которые не уверены, откуда взялась проказа и как она распространилась.
Различные теории определили Индию, Африку или Ближний Восток в качестве возможных точек происхождения. Но, как сообщает « Гардиан» Ханна Девлин, в новом исследовании представлены убедительные доказательства того, что проказа могла возникнуть в Европе.
Также известная как болезнь Хансена, проказа является инфекционным заболеванием, вызываемым бактерией Mycobacterium leprae . Это приводит к повреждению нервов, кожи, глаз, носа и горла, и на протяжении веков людей, которые заболели этой болезнью, боялись и стигматизировали. В наше время заболеваемость проказой во всем мире снизилась, но заболевание все еще встречается во многих странах.
В Европе проказа была широко распространена между 12-м и 14-м веками, а заболевание, наконец, достигло максимума в 16-м веке. Предыдущее исследование показало, что в течение этого времени на континенте присутствовали только два штамма проказы, но новое исследование, опубликованное в PLOS Pathogens, показало, что еще много штаммов изводят средневековых европейцев.
Исследователи из Института науки о человеческой истории им. Макса Планка, EPFL Лозанны, Цюрихского университета и ряда других учреждений проанализировали останки 90 человек, у которых есть деформации, согласующиеся с проказой. По словам Джорджа Дворского из Gizmodo, останки датируются 400–1400 гг. Н.э. и поступали из разных мест в Европе, включая Италию, Венгрию, Чехию и Великобританию.
Из этих останков исследователи смогли восстановить 10 средневековых геномов M. leprae, что их удивило.
«Мы обнаружили гораздо больше генетического разнообразия в древней Европе, чем ожидалось», - объясняет Йоханнес Краузе, старший автор исследования и директор Института естествознания имени Макса Планка. «Кроме того, мы обнаружили, что все известные штаммы проказы присутствуют в средневековой Европе ».
Исследователи также были удивлены, обнаружив несколько штаммов заболевания в одних и тех же местах захоронения. Три ветви М. Например, лепры были обнаружены на кладбище Оденсе Св. Йоргена в Дании, что подчеркивает разнообразие проказы, распространяющейся по всей Европе в средние века.
Новое исследование не доказывает, что проказа возникла в Европе, но она усложняет предыдущие представления об истории болезни. Разнообразие штаммов проказы, обнаруженное в новом исследовании, позволяет предположить, что болезнь существовала в Европе, по крайней мере, несколько тысяч лет, и что она «возможно, уже была широко распространена в Азии и Европе в древности», говорится в заявлении Краузе. Проказа, возможно, даже «возникла в Западной Евразии», добавляет он.
Среди вопросов, которые все еще остаются, - как проказа распространилась по Европе в прошлые века. Исследователи не могут быть уверены, но они действительно сделали интригующее открытие, восстанавливая геном человека из Великого Честерфорда, Англия, чья дата датируется между 415 и 545 гг. Н.э. Этот человек представляет собой один из самых старых известных случаев проказы в Соединенном Королевстве, и м . Штамм leprae, извлеченный из скелета, тот же, что был обнаружен у современных красных белок.
Это открытие подтверждает предыдущие исследования, свидетельствующие о том, что твари могли играть роль в распространении проказы среди средневековых европейцев. В прошлом году исследование выявило штамм проказы, тесно связанный с той, что у современных белок, в останках Англии, Дании и Швеции. Авторы исследования теоретизировали, что торговцы викингом меха белки, возможно, принесли проказу в Англию.
Двигаясь вперед, исследователи, стоящие за новым исследованием, надеются найти скелеты, даже более старые, чем у Грейт-Честерфорда. Анализируя больше геномов пациентов с проказой прошлых веков, ученые могут пролить дополнительный свет на таинственную историю этой разрушительной болезни.
