На прошлой неделе НАСА объявило об открытии маленького астероида HO3 2016 года, который танцует вокруг Земли на расстоянии около 9 миллионов миль. В то время как космическая скала технически вращается вокруг Солнца, а не нашей планеты, гравитация Земли действительно влияет на нее, удерживая ее рядом.
Оказывается, 2016 год HO3 не единственный небесный приятель Земли. За последние два десятилетия астрономы составили каталог созвездия интересных космических скал около Земли, включая квазиспутники, трояны и мини-луны. Вот несколько наиболее интересных находок:
Cruithne
Насколько нам известно, Луна является единственным значимым естественным спутником на орбите вокруг Земли, хотя в течение последних двух столетий было несколько заявлений об обратном. Одним из таких мини-лун является астероид шириной в три мили 3753 Круитна. Обнаруженный в 1983 году, Cruithne - квазипутник, подобный HO3 2016 года, вращающийся вокруг Солнца самостоятельно. Из-за его шаткой подковообразной орбиты, на создание которой ушло более десяти лет, создается впечатление, что Крайтни делает «грязное кольцо вокруг земной орбиты», пишет Дункан Форган, научный сотрудник Университета Сент-Эндрюс, для The Conversation .
Поскольку у него такой же орбитальный период, что и у Земли - на его облет вокруг Солнца уходит один год, - Кройтна часто выглядит так, как будто она приближается к планете. Исследователи обнаружили еще несколько таких «резонансных астероидов», которые создают впечатление, что они вращаются вокруг Земли.
По словам Деборы Берд из EarthSky, компьютерные модели показывают, что Крайтн, вероятно, проведет около 5000 лет на своей шаткой орбите. Затем он может двигаться на истинную орбиту вокруг Земли в течение примерно 3000 лет, превращаясь в истинную вторую луну, прежде чем в конечном итоге двигаться дальше.
Форган говорит, что, возможно, стоит посетить Крайтна в ближайшем будущем. «Кройтн мог бы стать местом практики для посадки людей на астероиды, - пишет он, - и, возможно, даже на добычу редкоземельных металлов, которых отчаянно жаждут наши новые технологии».
2010 ТК 7
2010 TK 7 - это так называемый троянский астероид, который движется впереди или позади планеты по одной и той же орбите. В 1906 году астрономы определили первого троянца в Солнечной системе, астероид, получивший название Ахиллес, по той же орбите вокруг Солнца, что и Юпитер. С тех пор исследователи обнаружили тысячи троянов, большинство из которых находятся вокруг Юпитера, но также предшествуют или следуют за Марсом, Нептуном, Венерой и Ураном.
Физика немного сложна, но когда планета вращается вокруг Солнца, гравитационное взаимодействие создает пять точек стабильности, называемых лагранжевыми точками, объясняет Фил Плейт для Slate . Две наиболее устойчивые точки лежат на 60 градусов впереди и позади орбитального тела. Любой астероид, малая планета или луна в этой точке вступают на тот же орбитальный путь вокруг Солнца, что и соседняя планета. Объект может также вращаться вокруг точки Лагранжа, вращаясь вокруг Солнца.
Плейт объясняет: «[T] намек на это, как небольшое окунь на плоском столе. Положите туда мрамор, и он останется на месте, даже если вы слегка толкнете его».
Лишь в 2011 году широкоугольный инфракрасный исследователь НАСА обнаружил первого в мире трояна, 2010 TK 7 - астероид шириной 1000 футов, вращающийся вокруг планеты примерно на 50 миллионов миль. На самом деле это не луна, а скорее как маленький брат, показывающий нам путь вокруг Солнца. Ученые ожидают, что у нас может быть больше троянов где-нибудь на нашем пути.
2006 RH120
В конце 2006 года астрономы из обзора неба Каталины в Аризоне обнаружили таинственный белый объект, вращающийся вокруг Земли. Сначала они предполагали, что это был отработанный ракетный ускоритель или другой космический мусор, но дальнейшие исследования показали, что это был небольшой астероид. Названный 2006 RH120, это был первый зарегистрированный Временно захваченный объект, или «мини-луна», вращающийся вокруг Земли. К середине 2007 года этого не было.
Исследователи полагают, что временные мини-луны являются обычным явлением, учитывая притяжение Земли и Луны, хотя мы редко их видим, и исследователи предполагают, что обнаружение и отбор проб или посещение этих астероидов может быть более простым и более экономичным, чем отправка астронавтов в астероиды дальнего космоса.
«Мы думаем, что они, вероятно, смогут достичь многих целей НАСА для программы полета человека в космос с точки зрения посещения других миров», - рассказывает Билл Боттке из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере Леонарду Дэвиду на Space.com. «Но мы думаем, что можем сделать это с меньшими затратами, возможно, в рамках текущего бюджета НАСА, и с гораздо меньшим риском для миссии».
