Совсем недавно космический челнок «Индевор» отправился в космос из Космического центра Кеннеди во время своей последней миссии, второй до последней миссии для любого космического корабля. Как и многие люди, я наблюдал за стартом (со своего домашнего компьютера) и был немного тосклив, чтобы увидеть исследование космоса, каким я его знал с самого детства, когда он приближался к концу. Но я должен сказать, что когда я думаю об окончании программы «Спейс шаттл», мне действительно не жаль, что она подходит к концу.
О, это не значит, что я не фанат исследования космоса (на прошлой неделе я даже делала печенье для космических миссий НАСА для своего офиса), но космический челнок никогда не соответствовал своей первоначальной концепции, и он был поглощен много денег за эти годы, деньги, которые могли бы заплатить за еще больше открытий, чем уже было сделано.
Когда космический челнок был задуман в 1960-х годах, еще до того, как мы приземлились на Луну, его сторонники заявляли, что космический аппарат многоразового использования, который может приземлиться как самолет, может быть дешевле в эксплуатации для каждого запуска и может запускать так часто, как раз в неделю. Но реальность была совсем другой.
Спейс шаттл стоит дорого : посадка людей в неестественную среду на орбите Земли никогда не будет дешевой, но шаттл стоит особенно дорого. Один анализ программы показал, что стоимость одной миссии составляет 1, 3 миллиарда долларов. (Я также видел оценки в 1, 5 миллиарда долларов), что достаточно для финансирования почти 3000 исследовательских грантов в Национальном научном фонде или для оплаты большого количества космического корабля, такого как Кассини, который будет собирать данные в течение десятилетий. Еще один способ взглянуть на это - стоимость килограмма доставки чего-либо в космос: в среднем шаттл производит около 10 400 долларов за килограмм полезной нагрузки, в то время как русские заплатите только около 5400 долларов, используя их космический корабль Союз. Мы переплачиваем за услугу, когда она доставляется шаттлами.
Спейс шаттл запускается нечасто : эти мечты о запусках раз в неделю быстро разрушались реальностью. Один раз в неделю стал два раза в месяц стал меньше, чем один раз в месяц. Потребовались месяцы, чтобы перевести космический челнок для его следующей миссии, и часто запуск людей, научных экспериментов и спутников на околоземную орбиту был невозможен.
Спейс Шаттл не надежен : задержки запуска шаттла частые и дорогостоящие (удачи всем, кто планирует поехать во Флориду, чтобы посмотреть последний старт в следующем месяце). Но еще хуже частота катастрофических отказов, примерно 1 к 65. Мои воспоминания о программе - не поездка в Космический центр Кеннеди, моя семья взял, когда я был ребенком; они из изображений на телевидении катастроф Челленджер и Колумбия. Исследование космоса никогда не будет без риска, и если мы собираемся исследовать нашу солнечную систему и за ее пределами, произойдут плохие вещи, как они это делали для ранних исследователей, связанных с Землей. Мы все еще должны решить, как общество, стоит ли это риска.
Когда на прошлой неделе я делал печенье для работы, я понял, как мало наша величайшая космическая наука зависит от шаттла. Из пяти миссий только «Хаббл» зависел от программы «Спейс шаттл», и в этом не было необходимости - его замена, космический телескоп Джеймса Уэбба, не будет. А без челночной программы, истощающей ограниченные средства НАСА, возможно, в ближайшие годы произойдет еще больше, а наука станет лучше.
Замена одноразовых ракет космическим кораблем многоразового использования - все еще хорошая идея, но мы просто технологически не готовы к этому. Наше воображение намного больше, чем наши способности. Это может показаться грустным осознанием, но это не так. Все это означает, что мы будем продолжать изобретать и стремиться к достижению наших научно-фантастических мечтаний, и это путешествие действительно захватывающее.
( Думаю, я ошибаюсь? Для этого предназначен раздел комментариев. )
