Историческая таможня США в Новом Орлеане кишит вредителями - муравьями, термитами, жуками, пауками и многим другим. Место заражено, но в этом случае большинство людей не может быть счастливее. Год назад часть этого 160-летнего греческого здания возрождения на Канал-стрит была преобразована в Институт Природы Одюбона, цель которого - превознести этих крошечных существ и показать, насколько они важны для нашей экосистемы.
«Если бы все исчезло, - писал знаменитый энтомолог Эдвард О. Уилсон в 1992 году, - человечество, вероятно, не продлится более нескольких месяцев. ... Поверхность земли буквально гниет. Насекомые утилизируют наши отходы; они опыляют наш урожай. Они аэрируют почву и перерабатывают питательные вещества.
«Насекомых часто неправильно понимают», - говорит энтомолог Insectarium Джейм Некейс. «Люди думают, что они непристойные и грубые. Мы хотим изменить свое мнение об насекомых ». И это даже включает в себя привлечение посетителей к еде некоторых из тварей.
70 образовательных и часто причудливых живых выставок музея занимают более 23 000 квадратных футов таможни. Изучение их - это интерактивный опыт, который иногда может стать немного неудобным для очень брезгливых. Вы можете противостоять 15-футовой аниматронной многоножке, почувствовать запах защитного запаха жука, подняться на яму скорпиона, заглянуть в ядро дерева, зараженного термитами, или засунуть голову в макет продуктового магазина, где тараканы ползают по всем продуктам. Столешницы в музейном кафе представляют собой стеклянные витрины с гигантскими тарантулами, шелковыми червями или другими насекомыми, которые ползают и ползают на виду прямо под вашим обедом.
Фильм, подделывающий голливудского Оскара в честь выдающихся насекомых - лучшая ошибка в роли второго плана уходит к трудолюбивой пчеле. В дополнение к производству меда пчелы опыляют большой процент земных кормовых растений. И чтобы помочь посетителям по-настоящему почувствовать, что они находятся в присутствии насекомых, имитационные кресла в театре дают несколько толчков и щекотки и запах насекомых. В Зале славы жуков посетители узнают несколько интересных фактов: однажды, по оценкам, мужской слепень шел со скоростью около 90 миль в час; что один тип мошки бьет крыльями почти 63 000 раз в минуту; что плевок может прыгать на 28 дюймов в воздухе с силой, в 400 раз превышающей силу тяжести.
Луизианская болотная выставка посвящена местным насекомым, демонстрации водных скорпионов, жуков-каруселей, бархатных муравьев и кузнечиков. По-видимому, насекомые играют определенную роль в защите от ураганов, несомненно, это очень важная тема для жителей Нового Орлеана, которые пережили ураганы Катрина и Густава за последние четыре года. Насекомые перерабатывают питательные вещества, разлагая мертвых животных и растительность, чтобы помочь сохранить здоровые прибрежные водно-болотные угодья, которые служат буфером для прилива воды, который сопровождает ураган.
Одна комната заполнена ослепительно сохранившимися экземплярами, причудливо выстроенными в витринах. «Мы называем их« вау »жуками», - говорит менеджер музея Зак Леманн. «Здесь много глазных конфет». Здесь представлены сотни ярко окрашенных жуков нескольких сортов. Есть также пара птичьих крыльев королевы Александры, «самой редкой бабочки в мире», согласно Леманну. «Она откладывает яйца на одном типе виноградной лозы на склоне одной горы в Папуа-Новой Гвинее». Образцы были собраны в 1917, и размах крыльев самки составляет около фута в ширину. В соседней комнате, в галерее Метаморфозы, вы можете наблюдать живых взрослых бабочек, появляющихся из сотен висящих хризалис. И далее, в безмятежном, прекрасном Японском саду, несколько сотен бабочек - синие морфы, зебры, крылатки, ласточкин хвост и др. - свободно порхают от растения к растению, иногда садясь на посетителей.
Если вы хотите поближе познакомиться, зайдите в буфет «Bug Appetit», чтобы попробовать блюда, приготовленные из насекомых. «Наш шеф-повар Кевин взбивает немного подлых сверчков - жареного теста с сверчками», - говорит Некез. «Это добавляет приятный немного ореховый вкус». Также в меню «шоколадное печенье», «багги с банановым хлебом» и «хрустящие сверчки Cajun». На День Благодарения повара Bug Appetit приготовили индейку с начинкой из червеобразного червя и клюквенным соусом из червяка, Леманн признает, что зачастую трудно убедить посетителей «расширить свой гастрономический кругозор». Он с удовольствием ест ракообразных, отмечает он, «которые являются самыми близкими родственниками насекомых на планете».
Шеф-повар стоит перед плитой, размешивая сковороду чего-то с неопределенным китайским пищевым ароматом. Французская кулинарная книга под названием Delicieux Insectes: Les Proteines du Futur находится на краю плиты. Когда он ложит восковых червей, обжаренных в азиатских специях, я вежливо отказываюсь и перехожу к другой еде. Мне, наконец, удается откусить крошечный сверчок со вкусом яблока и корицы. На вкус как хлопья с хрустящей корочкой. Через несколько мгновений меня опередил нетерпеливый 10-летний подросток, который надевает шарф на нарезанный рогалик, увенчанный пухлыми гусеницами.
Я впечатлен бесстрашным вкусом ребенка, но мне интересно, потребляет ли он будущих монархов или синий морфос. Не волнуйтесь, говорит Леманн позже. Этим вкусным личинкам суждено было стать обычными коричневыми мотыльками.
Шеф-повар Дарин Несбит демонстрирует, как готовить окорок из крикета. (Неподвижное изображение: Наттханан Чумпхокаев / iStock)
