Недавно в Национальном музее американского искусства Смитсоновского института была представлена передвижная выставка из Калифорнии, посвященная шедеврам Анселя Адамса - известного фотографа западного пейзажа, чьи изображения хорошо известны благодаря их воспроизведению в книгах, журналах и других средствах массовой информации (Smithsonian, февраль 1998 г.). Шоу получило хорошие отзывы, как это часто бывает с выставками NMAA. Число посетителей, однако, было необычайно - намного выше ожиданий музея - делая «Ансель Адамс, Наследие», возможно, самой посещаемой выставкой в истории музея.
Другие фотовыставки, в том числе «Портреты Мэтью Брэди: образы как история, фотография как искусство», «Американские фотографии: первый век», «Визуальный журнал: Гарлем и округ Колумбия в тридцатые и сороковые годы» и «Священные горы мира». также оказались популярными. Трудно судить, почему показы фотографий - такая большая ничья. Возможно, это связано с изображением чувства реальности, средой, которую используют многие зрители, и с интересом к рассматриваемым предметам. На музейном языке фотографии обычно очень доступны для зрителей.
Успех выставки Адамса побудил меня вновь посетить место фотографии в Смитсоновском институте. Многие фотографии в наших коллекциях, как, например, работы Анселя Адамса, в первую очередь предназначены для произведений искусства. Большое количество других в первую очередь предназначено для регистрации существования предметов, мест, людей и тому подобного. Часто есть смесь. Понятно, например, что те фотографы, которые «задокументировали» Депрессию 1930-х годов в Америке для Администрации по безопасности на фермах, выбрали и создали свои сюжеты, чтобы рассказать историю страданий и пренебрежения, используя огромную техническую компетентность и художественное творчество. Ряд документальных фотографий в смитсоновских коллекциях похожи на эти.
В конце 1980-х годов архивариус Дайан Фогт О'Коннор и ее коллеги исследовали коллекции фотографий десяти музеев и двух исследовательских институтов Смитсоновского института. Они обнаружили около пяти миллионов фотографий в исследованных ими коллекциях. Опущенные единицы содержат более двух миллионов. И необычные цифры были добавлены к этим показателям в 90-х годах.
Эти и другие записи иллюстрируют значительную широту и глубину наших владений. Некоторые из них физически централизованы в холодильных камерах Управления по обслуживанию изображений, печати и фотографии. Другие хранятся на музейных сайтах. Кажется, что каждая часть Смитсоновского института имеет значительную коллекцию. Например, Управление садоводства имеет более 70 000 изображений, на которых запечатлены цветочные украшения, инструменты, держатели и ландшафтная архитектура кладбищ, церквей, парков, частных садов, домов и общественных зданий с середины 19-го века до наших дней. А Смитсоновская астрофизическая обсерватория, чтобы перейти от Земли к космосу, имеет более 600 000 изображений, документирующих историю астрономии и показывающих различные явления и небесные объекты от метеоров до звездных скоплений. Многие из них были добавлены с 1989 года, когда был проведен опрос.
Фотографии постоянно создаются талантливыми штатными фотографами для выставок, управления коллекциями и исторической документации. В течение некоторого времени почти каждый объект, полученный Смитсоновским институтом, был сфотографирован, и изображения теперь также оцифровываются.
Фотография играет важную роль в доставке информации через смитсоновский веб-сайт. В дополнение к обширным и интенсивно используемым смитсоновским материалам, которые в настоящее время доступны в Интернете, мы разрабатываем цифровую библиотеку изображений и систему поиска, которые позволят общественности видеть фотографии объектов и другие материалы вместе с соответствующими описаниями. И индексация будет по предмету, а также по музею или институту. Если наши запросы будут удовлетворены в федеральном бюджете следующего года, эти средства вместе с ресурсами IBM, Hewlett-Packard, Intel и Polaroid позволят нам иметь как минимум три миллиона изображений в режиме онлайн и доступных к тысячелетию.
Мы пытаемся улучшить, где это необходимо, адекватность хранилищ, чтобы обеспечить сохранность наших коллекций фотографий. Цифровая каталогизация также помогает сохранять записи. В будущем я надеюсь на создание центра в Смитсоновском институте, где кураторы вместе с приглашенными учеными, стажерами и студентами смогут работать в непосредственной близости от этих коллекций, особенно с участием американской культуры. В таком месте также может быть место для проведения многих выставок фотографий, которые оказываются столь привлекательными для многих смитсоновских посетителей.
